***
Старуха Лора давно заслужила репутацию колдуньи среди жителей деревни Эльдран. Никто точно не знал, откуда она появилась: одни считали её пришельцем из дальних земель, другие подозревали, будто она родилась здесь же, в лесу, где растут волшебные грибы и бродят призраки погибших охотников.
Её жилище стояло далеко от поселения, окружённое густым лесом и туманом, который жители называли проклятым. Лишь дети порой забредали туда случайно, да любопытные подростки осмеливались подглядывать сквозь щёлочки старых окон, украшенных таинственными узорами.
– Ведьма! Не подходите близко! – предупреждали друг друга взрослые, рассказывая страшилки про зловещие чары и похищенных младенцев. Однако старуха сама редко показывалась людям, предпочитая одиночество.
Она вела странную жизнь, полную секретов и загадочных ритуалов. Ходили слухи, будто бы именно ей принадлежит ключ к древней магии, способной открыть врата иных миров, где обитают демоны и чудовища, невиданные простым смертным. Иногда ночью кто-то замечал свет в окнах хижины, мерцающий красноватым отблеском, похожим на огонь костра.
Сегодня Лора стояла перед молодым воином, державшим в руках сияющий клинок. Юноша выглядел бледным и истощённым после битвы, однако сила духа позволяла ему оставаться на ногах даже тогда, когда тело отказывалось повиноваться.
На мгновение Лору прошиб озноб воспоминаниями, нахлынувшими внезапно, словно волна прибоя захлестнула береговую линию. Перед глазами всплыли картины прошлого, запечатлевшиеся глубоко в душе, ставшие неотъемлемой частью самой её сущности.
***
Молодая девушка в белом платье бежала через зелёный луг, освещённый солнечными лучами. За спиной возвышался замок, чьи башни терялись в облаках. Там располагался древний Орден Хранителей, куда были собраны лучшие мастера клинка и заклинаний, призванные охранять покой народа от опасностей внешнего мира.
Лора росла там, впитывала знания великих мудрецов, осваивала искусство обращения с оружием и постигала тайны магического искусства. Вместе с такими же молодыми учениками они изучали древние свитки, тренировали боевые приёмы и учились распознавать признаки приближающейся угрозы.
Однако наступил день, когда спокойствие нарушилось навсегда…
Из-за горизонта поднялась тьма, сотканная из пепла и огня. Появились существа, похожие на кошмарные видения – огромные звероподобные монстры, поглощающие целые города одним ударом своего мощного оружия. Их назвали Пожирателями Миров, потому что ничто не могло устоять против их ненасытности.