Дело Дэниела Кросса началось стандартно. Пропажа. Неожиданная. Чистый, как слеза, корпоративный служащий, не имеющий долгов, любовниц на стороне или страсти к подпольным боям дронов. Просто исчез из своей стерильной квартиры в одном из мид-левелов, оставив недоеденный ужин и включенный новостной канал, на котором Браун Корп анонсировала очередной прорыв в освоении внесолночных ресурсов. Ни следов взлома, ни борьбы. Дверь заперта изнутри, окна опечатаны. Будто его просто… выключили.
Я начал копать. Семья Кросса, пара серых, напуганных людей с лицами, выцветшими от постоянной тревоги, могла предложить только одно: Дэниел был помешан на своей работе в Браун Корп. Он занимался чем-то "очень важным" в отделе стратегического планирования, проектом, о котором никогда не говорил, кроме как шепотом, в конце рабочего дня, с опаской глядя на голографические тени, пробегающие за окном.
Мой первый звонок в Браун Корп был вежливым запросом от частного детектива по поводу пропавшего сотрудника. Ответ пришел быстро и был столь же вежлив, сколь и отточен до холодного блеска – мисс Эйвери, представительница отдела кадров, стандартные протоколы, соболезнования семье, но корпорация не может разглашать информацию о сотрудниках. Ничего необычного. Крупные корпорации всегда прячутся за стенами конфиденциальности, будто каждый их клерк – государственный секрет.
Но затем я попытался выйти на коллег Кросса. Одного я нашел в баре для офисных планктонов, где пиво стоило как чашка хорошего кофе в верхнем городе. Парень нервно озирался, постоянно проверял нейролинк на предмет сообщений. Он был готов говорить за три сотни кредитов, пока его глаза не расширились от ужаса, и он резко замолчал, уставившись куда-то за мою спину. Я обернулся – никого. Но выражение его лица заставило меня почувствовать холод, не связанный с кондиционером. Он пробормотал что-то про "ничего не видел, ничего не знаю" и исчез в толпе, будто его и не было.
Попытка связаться с другими коллегами Кросса дала еще более тревожный результат. Один ушел в "неожиданный отпуск". Другой был "временно переведен" в дальний филиал. Третий… о третьем мне сказали, что его больше нет в списках сотрудников. Просто удален из базы данных, будто его никогда не существовало. Увольнение? Или что-то еще? База данных Браун Корп – это не какая-то там городская библиотека. Удалить оттуда человека бесследно может только… ну, сама Браун Корп. Или кто-то с доступом на очень высоком уровне.