– Нет! Мой брат не такой! Он… он ученый. Работал в Корпорации "Хронос Солюшенс". Доктор Дэниел Смит.
"Хронос Солюшенс". Одна из "Большой Десятки". Занимаются всем подряд: от термоядерных реакторов до симуляций виртуальной реальности. И, ходят слухи, чем-то гораздо более странным. Больно, дорого и обычно самоубийственно иметь с ними дело. Но имена звучали весомо.
– Когда пропал? Обстоятельства? Полиция? – Стандартный набор вопросов. Мой мозг начал щелкать шестеренками, переводя ее историю в потенциальный гонорар.
– Три дня назад. Он просто… не вернулся домой. Его коллеги говорят, что он ушел с работы как обычно. Но он не появился. И телефон отключен. Я… я ходила в полицию. Они сказали… сказали, что он, наверное, просто решил начать новую жизнь. Или связался с плохой компанией. Они даже заявление принимать не хотели.
– И правильно сказали, – заметил я. – Полиция работает на тех, кто платит. А платит "Хронос". Вы думаете, они имеют отношение к его исчезновению?
Лила Смит кивнула, ее глаза снова наполнились слезами. – Я не знаю! Но это так странно! Он никогда бы не ушел без предупреждения! У него была… работа его жизни! И он говорил о каком-то проекте… очень важном. Секретном.
– Секретном? Это уже интереснее. Что за проект? Знаете название?
– Нет. Он никогда не говорил деталей. Только что это что-то… фундаментальное. Связанное с… с временем или пространством. Что-то, что может изменить наше понимание мира.
Я фыркнул. Каждый второй корпоративный гений считал, что он на грани открытия, которое перевернет вселенную. Обычно это заканчивалось новым, более эффективным способом производить синтетическую еду или еще более навязчивой рекламой на городском голографическом небе.
– "Хронос" хорошо охраняет свои секреты, мисс Смит. И своих сотрудников. Если он пропал с работы, это либо он сам, либо кто-то из их службы безопасности.
– Но… есть еще кое-что. – Она замялась, видимо, стесняясь или боясь показаться сумасшедшей. – Его коллега… доктор Артур Моррисон. Он тоже пропал. Вчера.
Вот это уже хуже. Два исчезновения за три дня из одной корпорации, связанные с одним проектом? Это уже не просто "начал новую жизнь".
– Тот же отдел? Тот же проект?
– Да. Я звонила его жене. Она в панике. И ей полиция тоже ничего не говорит. Сказали, что это… внутреннее дело корпорации.