"Внутреннее дело корпорации". Это на корпоративном языке означает "никто не должен знать".
– Хорошо, мисс Смит. Это перестает быть рутинным случаем "пропавшего родственника". Это пахнет крупно. И опасно. Мои услуги стоят дорого. Очень дорого. Особенно когда речь идет о "Хроносе".
Я назвал ей сумму. Сумму, которая для такой девушки, как она, из нижних или средних ярусов, была целым состоянием. Она вздрогнула, но потом решительно кивнула.
– У меня… у меня были сбережения. И я продала кое-что. Вот. – Она достала из сумки пластиковую карточку с кредитами. Я взял ее, проверил на своем терминале. Сумма была достаточной. Небольшой аванс, но достаточный, чтобы показать ее серьезность.
– Хорошо. Я возьмусь. Но вы должны понимать: никаких гарантий. И если я скажу "стоп", вы не задаете вопросов. Вы просто уходите и забываете об этом.
Она кивнула. В ее глазах снова блеснули слезы. – Просто… найдите его, пожалуйста. Или… или хотя бы узнайте, что случилось.
– Я постараюсь. А теперь расскажите мне все, что знаете о Дэниеле. Его привычки, контакты, распорядок дня. Любые странности, которые вы замечали в последнее время. Любые его разговоры о проекте, даже если они казались бессмысленными.
Она начала рассказывать. Я слушал, делая пометки на своем терминале. История была обычной для умного, замкнутого ученого, погруженного в работу. Ничего, что указывало бы на желание сбежать. Но она упомянула одну деталь: за последние пару недель Дэниел стал нервным, беспокойным. Плохо спал. Иногда говорил о "сбоях" и "несоответствиях", которые "не должны существовать". О чем-то "больше, чем мы думали". И еще он перестал пользоваться городским транспортом, заказывал только корпоративные шаттлы или такси с усиленной защитой. Паранойя? Возможно. Или он что-то знал.
После того, как Лила ушла, оставив за собой лишь запах дешевого синтетического парфюма и легкое ощущение вины (очень легкое, годы в этом деле его почти вытравили), я сидел в тишине, прерываемой только дождем. Дело не казалось таким уж сложным поначалу. Пропавший ученый из "Хроноса". Вероятно, его убрали конкуренты, или он сам что-то украл и сбежал, или корпорация его "утилизировала", потому что он слишком много знал. Стандартный набор. Но второе исчезновение… И эти слова о "сбоях".
Я открыл городскую информационную сеть, насколько это позволяло мое старое оборудование. Попытка найти что-то о Докторе Дэниеле Смите или Артуре Моррисоне в корпоративных базах данных или открытых источниках не дала ничего. Чистые листы. Будто их никогда не существовало. Такое бывает, когда корпорация стирает следы. Но полное стирание для