"Как же время разбрасывает нас по жизни…"
Хотя их дружба оставалась крепкой, встречи становились всё реже, и даже при случайном общении между ними ощущалась некая неловкость, как будто прошлое медленно растворялось в настоящем.
На площади уже собралась толпа. Люди с нетерпением ждали, когда на небольшом балконе замка появится король.
Прозвучали горны. Их музыка была слышна всем на площади. Наконец, на балконе появился король – пузатый, но на вид добродушный, чей голос эхом разносился по площади.
– Дорогие граждане столицы! – громко обратился король. – Я вынужден сообщить вам неблагоприятные новости. Буря усиливается, наша торговля с соседними государствами становится всё сложнее, а наше существование начнёт висеть на тонкой нити.
Толпа замерла, слушая каждое слово.
– Мои подданные и ученые сходятся во мнении, что за чертой так называемой “Мёртвой Зоной” скрывается источник бедствий. Вирмград, столица соседнего с нами королевства Хоэн, страдает от неумолимого холода. Договорившись с послами этого королевства и получив разрешение, я предлагаю организовать экспедицию в саму зону, чтобы найти, изучить и, если возможно, уничтожить источник бури! Каждый, кто сумеет выжить в этом походе, будет щедро вознаграждён и удостоен высокого титула!
Слова короля оживили площадь. Толпа взревела аплодисментами, крича от радости и надежды.
– В ближайшие дни начнется сбор добровольцев. Сотни избранных, снабжённых всем необходимым, отправится в путь: сначала через города, затем – в неизведанное! – завершил речь правитель.
Толпа вновь загудела, и в этот момент Люси схватила Ариса за руку. Он смущенно посмотрел на неё.
– Арис, ты слышал, что он сказал? – спросила она, тревожно глядя ему в глаза.
– Да… слышал, – коротко ответил он, словно пытаясь подавить собственные сомнения.
– Может, именно от этой экспедиции зависит будущее нашего мира…
– Ладно. Я пойду.
– Подожди, куда ты? – удивлённо спросила она.
– Спасибо, что провела со мной время, – тихо сказал он, уже отворачиваясь.
– Я не понимаю, Арис, что с тобой происходит…
– Всё в порядке. Пока.
Не оборачиваясь, он ушёл, окончательно исчезнув в толпе и оставив в душе смятение и тревогу.
"Холод… Как король надеется, что у него всё получится," – подумал Арис, оставаясь на пороге между настоящим и прошлым. И в этот момент в его голове вспыхнули воспоминания, словно тени прошлого, не дающие ему покоя. Образ человека, мелькнувшего за дверью и исчезнувшего в неизвестности, заставил его задуматься: