– Но ты же обещал, что больше не оставишь меня! – От услышанных слов у Ариса стали подступать слёзы – как боль утраты сжимала его сердце.
– Я знаю, сынок, я дал слово. Но сейчас у меня есть шанс разгадать тайну… Когда я вернусь, я обязательно привезу тебе что-нибудь, – добавил отец. Его голос дрожал от грусти и решимости.
– Не уходи… – тихо прошептал Арис.
– Извини сынок. Мне пора, – закончил отец.
Арис стоял и наблюдал, как силуэт отца растворяется за закрывающейся дверью, оставляя в его душе пустоту.
***
Воспоминания об отце, о тех тёплых днях, когда он был рядом, заполнили его разум. Почему его мысли вновь возвращаются к тем, кто дарил ему любовь? Почему прошлое, с его болью и утратами, так не даёт покоя?
С тяжёлым сердцем Арис поднялся с кровати и подошёл к старому столу. Среди разбросанных книг и листовок его взгляд остановился на одной из книг, где на изношенной странице выделялась закладка, будто приглашая открыть забытые страницы судьбы. Осторожно открыв её, он начал читать слова, оставленные кем-то, чей голос времени доносился сквозь строки:
“Во время переговоров с представителями гильдии Гаторских мои догадки о "Мёртвой зоне" подтвердились. Мы словно заточены в клетке с толстыми решетками, через которые не найти выход. Но оказалось, что это иллюзия. Моя последняя экспедиция станет лишь началом. Расчёты показали, что за пределами привычного мира скрывается нечто большее, чем мы могли представить. Тайна, охраняемая чем-то или кем-то, манит меня, и я верю, что мы сможем её раскрыть. После обсуждения возможного похода к Вирмграду присутствующие согласились, пусть и с сомнением. Глава каравана готов помочь и, если потребуется, даже отправиться в Мёртвую Зону… Хоть пока он отказывается.
Но я не уверен… Я не могу оставить Ариса, ведь он так мал. Ноша исследователя легла на мои единственные плечи, и я осознаю свою вину. Не хочу, чтобы Арис вырос сиротой, лишённым родителей. Мне придётся принять трудное решение…”
Эти строки окатили Ариса волной глубокой грусти. Он хотел заплакать, но сдерживать эмоции взяла своё – слёзы оставались невысказанными, а боль сжимала сердце.
"Как же ты, отец, мучил себя…", – горько думал он, осознавая всю тяжесть утрат и неразгаданных тайн.
Сильные эмоции охватили его внезапно, и он не смог больше оставаться равнодушным. Выбежав из своей комнаты, Арис поспешил в родительскую комнату, ту самую, где когда-то царил уют и тепло. В пустой, тёмной и запылённой комнате он нашёл старую тряпку, под которой пряталась огромная картина его родителей. Опустившись на колени перед ней, он, дрожащим голосом, произнёс: