"Так, Лера, говоришь? Красивое имя. Фамилия? Карпова? Незнакомо. Возраст? Двадцать? Отлично. Место происхождения… Земля. Хм, пока запишем как 'неидентифицированная локализация'. Статус…" Он поднял глаза, и его взгляд стал серьезнее. "Статус будет 'Особая студентка под наблюдением'. Это даст тебе право жить в общежитии, питаться в трапезной и посещать вводные лекции. Но!" – он поднял палец. – "Под постоянным контролем капитана Веланда и магистра Дарквуда. Профессор Дарквуд – наш лучший специалист по артефактам и аномальным магическим явлениям. Он… заинтересуется тобой." В его глазах мелькнуло что-то неоднозначное. "И ты обязана являться на все его вызовы и тесты. Безоговорочно. Это условие твоего пребывания здесь. И условие твоей безопасности от… излишнего внимания Командора. Понятно?"
Лера кивнула, чувствуя себя запутавшейся в паутине. "Особая студентка". Звучало как "подопытный кролик". Но что ей оставалось? "Да. Понятно."
"Прекрасно!" – Декан снова улыбнулся, словно включил солнце. "Капитан, отведи ее в Южное крыло, к экономке Грете. Пусть выдадут форму, ключ от комнаты и объяснят основы. И… присматривай." Последнее прозвучало как напоминание о приказе Вейна.
(Конец: Первая Подруга и Ошеломляющая Красота Академии)
Выйдя от декана, Лера почувствовала себя немного легче. Аргелий, несмотря на свою эксцентричность, казался доброжелательным. Но тень Вейна и его угрозы висели над ней. И тень постоянного надзора Кайдена.
Он снова повел ее через кампус, теперь к менее помпезным зданиям – общежитиям. Людей вокруг было больше, и взгляды, бросаемые на Леру в ее земной одежде и под конвоем мрачного рыцаря, становились все более откровенными. Шепоток было слышно даже сквозь общий гул.
"Чужеземка какая-то…""Смотри, новая…" "Что это на ней? Мешок?" "И с капитаном Веландом? Что она натворила?" "Говорят, ее нашли в Приграничье… Голая и без памяти!"
Лера опустила глаза, стараясь идти в ногу с Кайденом, чья спина была непроницаемым щитом. Она чувствовала себя изгоем, цирковым уродцем.
Они подошли к длинному, трехэтажному зданию из теплого песочного камня – Южному крылу общежитий. У входа, на скамейке, сидела девушка, что-то увлеченно читающая в толстой книге. Услышав шаги, она подняла голову.
У Леры перехватило дыхание. Девушка была… сияющей. Не в буквальном смысле, но ее присутствие было как луч солнца. Пухлые щеки, усыпанные веснушками, большие, искренние глаза цвета лесного ореха, обрамленные густыми ресницами, и густые каштановые волосы, собранные в небрежный пучок, из которого выбивались озорные пряди. На ней была простая серая мантия поверх платья из небеленого льна. Она выглядела так, словно только что сбежала с фермы, полной яблок и теплого хлеба.