И двой ник помахал ему рукой.
Первое движение.
Первая волна. Пруд дрогнул.
***
Эрни резко отпрянул, едва не потеряв равновесие.
– Это не иллюзия, – прошептал он. – Оно… живое.
Лия прижалась к его плечу, её крылья дрожали.
– Я не знаю, что это. Но это не просто отражение. Это… дверь.
– Дверь?
– Зеркало, которое хочет стать входом.
Из глубин пруда донёсся звук – глухой, отдалённый, как удар сердца, заключённого в пустоте.
За ним – второй.
Третий.
С каждым ударом вода становилась темнее, гуще, переставая быть водой и превращаясь во что-то иное.
– Мы должны предупредить Совет, – сказал Эрни, вставая. Голос его звучал твёрже, чем он чувствовал себя на самом деле. – И найти вход в Зеркальный Лес… пока он не нашёл нас первым.
Лия кивнула, но перед тем как взлететь, бросила последний взгляд на пруд.
– Ты чувствуешь, Эрни? – прошептала она. – Оно зовёт.
– Кто? – Оно.
– И…?
– Оно знает твоё имя.
***
Они ушли, оставив пруд в одиночестве.
Но ненадолго.
Через несколько мгновений поверхность снова дрогнула.
И в чёрной воде появилось лицо Эрни. Только теперь…
Оно моргнуло первым.
ГЛАВА 3: ЗЕРКАЛЬНАЯ ТРОПА
Утро наступило слишком тихо.
После событий у пруда все в Лесу Песен надеялись, что с рассветом вернётся привычный порядок вещей. Что бабочки снова закружатся в танце, цветы раскроют свои лепестки навстречу солнцу, а ветер принесёт аромат медовых лугов. Но этого не случилось.
Сегодняшний рассвет был… смазанным.
Трава под ногами не шуршала, а лишь слегка вздрагивала, будто боясь привлечь чьё-то внимание. Ветер, обычно несущий запахи цветущих лугов, теперь был пустым и плоским, как выцветшая картина. Даже птичьи трели звучали неестественно – хрипло, с паузами, словно кто-то неумело копировал их голоса.
***
Эрни стоял в самом центре Поля Ромашек, склонившись над необычной картой. Вместо бумаги он использовал большой лепесток кувшинки, на котором тонкими линиями были начертаны тропы и ориентиры.
– Вот сюда, – он провёл пальцем по извилистой линии, – за Синей Скалкой, между Тремя Ветвями и Вечной Папоротницей. Здесь раньше была старая дорога к пруду.
Пини, самая младшая из гномов, осторожно прикоснулась к своей сумочке, сотканной из паутины и украшенной ягодами.
– А что изменилось?
– Всё, – прошептал Эрни. – Ночью появились новые знаки.
– Нарисованные?
– Нет. Они… проступили. Прямо на земле. Будто сам лес перестраивается у нас на глазах.