Он сделал еще один шаг, и Ева невольно отступила. "Ты чувствуешь меня, да?" – спросил он. "Не просто видишь. Чувствуешь слои. Противоречия. Знание, которое старше этой гнили вокруг."
Ева медленно кивнула. Это было именно так. Он не был плоским, как большинство. Он был… многомерным.
"Мое имя Кай," – представился старик. "И у меня есть для тебя предложение. Предложение узнать, почему ты видишь мир так, как видишь. Узнать о мире, который скрыт от глаз этих 'био-роботов'. О мире, который *реальнее* их собственной иллюзии."
"Почему вы… почему я?" – вопросы теснились в голове Евы, давя, как физическая боль.
"Потому что ты одна из немногих. Один из зажженных огоньков в океане серости," – Кай подошел совсем близко, и Ева почувствовала слабый запах старой бумаги и чего-то вроде озона. "Потому что я ищу тех, кто способен *видеть*. Кто способен *мыслить* по-настоящему, а не просто пережевывать информацию. Ты – потенциал. Редкий, бесценный потенциал."
Он протянул руку – тонкую, жилистую, с выступающими суставами. Его глаза смотрели прямо на нее, и в этом взгляде не было ни угрозы, ни фальши. Только усталая надежда.
"Я могу показать тебе. Могу научить тебя понимать, *что* ты видишь и чувствуешь. Могу научить тебя контролировать это. Но это опасный путь, Ева. Как ты только что убедилась. И пути назад не будет."
Ева посмотрела на его руку, потом на его лицо, потом снова в темноту, откуда только что сбежала. Ужас от произошедшего еще не отпустил ее, но слова Кая звенели в голове, резонируя с ее собственными, невысказанными вопросами. Всю свою короткую жизнь она чувствовала себя сломанной, неправильной. Может быть, этот старик…
"Я… я согласна," – ее голос был слабым, но твердым. Любопытство и желание понять себя перевесили страх.
"Хорошо," – Каю улыбнулся уголком губ. "Тогда идем. У нас мало времени, а узнать нужно очень многое."
Он повернулся и пошел, не оглядываясь, будто был уверен в ее согласии. Ева сделала глубокий вдох, оттолкнулась от стены и последовала за ним в лабиринт теней и неоновых отражений, навстречу неизвестности.
***
Убежище Кая оказалось под землей, в одном из бесчисленных, заброшенных уровней города, погребенных под новыми слоями застройки. Спуск был долгим и извилистым, по ржавеющим металлическим лестницам и через узкие технические коридоры, где воздух был затхлым и пах пылью и машинным маслом. Неон остался далеко наверху, и здесь царила полумрак, освещаемый тусклыми, мерцающими лампами.