«Не делай из себя мессию, Ева, – предупреждал он однажды. – Ты просто носитель определенного типа восприятия. Таких, как ты, были единицы в каждом поколении. Проблема не в уникальности способностей, а в том, как ты их используешь. И в том, насколько быстро ты учишься. У нас нет времени на чудеса».
Время действительно поджимало. По донесениям из внешнего мира, Регрессоры усиливали контроль. Появлялись новые технологии, которые Кай называл "подавителями резонанса". Они работали на тонком уровне, усиливая "шум" физического мира и заглушая "голос" Поля для тех, кто еще не "пробудился" полностью. Люди становились еще более предсказуемыми, еще более управляемыми. Граница между "био-роботами" и теми немногими, кто сохранил проблески истинного сознания, становилась все более четкой и опасной.
Мои первые "миссии" были простыми, но требовали напряжения всех моих новых навыков. Например, нужно было найти человека, который внезапно проявил признаки "пробуждения" – стал задавать "неправильные" вопросы, вести себя "нестандартно". Регрессоры быстро выявляли таких. Моя задача была найти их первыми, используя свое чувство Поля и приборы Кая, пробиваясь сквозь информационный мусор города. Затем Прогрессоры пытались связаться с ними, предложить убежище, обучение. Не всегда успешно. Многие были слишком напуганы, слишком привязаны к своему привычному миру.
Однажды, пробиваясь через городские уровни, я встретила Лею. Случайно. Она работала в какой-то стандартной офисной капсуле, ее лицо было бледным от искусственного света, глаза потухшими. Она узнала меня, улыбнулась. Улыбка была вежливой, стандартной, без искры. Мы поговорили о пустяках – погода, работа, какие-то общепринятые новости. Я видела ее узор. Он стал еще более тусклым, еще более шаблонным. Слой грязи уплотнился. Она жила по инструкции, по программе. Я почувствовала, как далеко мы разошлись. Как будто мы жили в разных Вселенных, хотя стояли рядом.
Когда я вернулась, я рассказала Каю.
«Она… она почти полностью погрузилась», – сказала я с горечью.
Кай кивнул. «Большинство так и делают, Ева. Это легче. Жить без вопросов. Жить по правилам. Наше знание – это бремя. Оно требует постоянного усилия, постоянного выбора. Регрессоры предлагают комфортное неведение. Это мощный соблазн».
Он учил меня не только видеть, но и защищаться. Поле могло быть опасным. Неправильная интерпретация, слишком сильное погружение могли исказить восприятие, привести к безумию. Или, что еще хуже, привлечь внимание "тех". Кай говорил о "них" уклончиво. Не просто Регрессоры-люди вроде Октавиана, но что-то, что стоит за ними. Что-то, что использует инстинкты и примитивность как инструмент. Что-то из самого Поля, его темная, регрессивная сторона.