– Машина подана. Господин Вальден велел напомнить, чтобы вы не забыли мобильный. И чтобы расходы были разумными. – Её губы дрогнули. Возможно, это был намёк на улыбку. Я усмехнулась.
– Разум – моё второе имя. Через полчаса мы с Реми были в центре Марселя. Его шум, колорит, провансальский говор и запах утреннего багета с кофе – всё это ударило в сердце, как первая нота любимой мелодии.
Я шла медленно, будто примеряясь к новой версии себя. Люди, витрины, велосипеды, собаки, уличные музыканты…
И вдруг – знакомый голос.
– Эли?. Это правда ты?
Я обернулась – и весь мой старый мир накрыл меня волной. Селеста.
Та же пронзительная улыбка, те же огромные глаза, как у героини французского кино. Мы когда-то вместе рисовали, прогуливали уроки литературы и мечтали открыть свою галерею. Она была моей подругой. Настоящей. Пока я не исчезла. Она обняла меня – крепко, по-настоящему. А я вдруг почувствовала, как во мне оттаивают замёрзшие участки души.
– Ты не изменилась. Только тише стала. – Она посмотрела на меня внимательно.
– Я скучала. Мы все скучали. Мы пошли в кафе на углу, с зелёными ставнями и глиняными кружками. Мы говорили почти без пауз. О её новой работе. О моём переезде в Вену. О том, как много она думала обо мне. Я слушала и боялась сказать, что всё это время я не верила, что меня кто-то ещё вспоминает.
– Почему ты мне не писала? – спросила она наконец. Я опустила глаза.
– Я не умела тогда отвечать на свет. Я была слишком погружена в темноту.
Она ничего не сказала. Только взяла мою руку.
Мы прошлись по бутикам – Селеста настояла. Я купила лёгкое платье из шёлка с рисунком оливковых ветвей. Взяла ей – в подарок – брошь в виде птицы с жемчужным глазом. Она засмеялась, как девчонка.
Когда мы вернулись к машине, Селеста обняла меня и прошептала:
– Не исчезай снова. Даже если будет тяжело. Просто пиши. Пусть и в никуда. Письма – это тоже способ дышать.
Вечером, вернувшись в имение, я заметила свет в кабинете Винсента.
Дверь была приоткрыта. Внутри – старинные часы, стопки книг, картина эпохи Третьей республики и… голосище Каспара. Он говорил с кем-то по телефону.
– Нет. Я не доверяю им. И пока я здесь, решения принимаю я. Пусть подождут. Он заметил меня, и его голос стал ниже.
– Позже перезвоню. – Он отключился. – Ты куда-то выходила?
– Прогуляться. Это ещё не преступление? Он подошёл ближе, изучая моё лицо.