И в то самое мгновение, когда он заканчивал фразу, его внезапно сковал странный прострел. Боли не было, но он больше не мог ни согнуться, ни выпрямиться. В таком нелепом положении он и застыл. Его уши при этом непроизвольно, и весьма комично, дёрнулись два раза подряд, что вызвало сразу два смешка: один – от Сианы, другой – донёсся откуда-то сверху.
Следом степную тишину снова заполнила волшебная птичья трель. Незаметно она сменилась то быстро-задорной, то грустно-протяжной мелодией знаменитого русского романса «Соловей».
Тумаа незаметно отпустило, и он, покряхтывая, наконец выпрямился. Его взгляд сразу упал на Сиану. Она стояла, боясь шелохнуться, а немигающий взгляд был устремлён в небо. Он повёл глазами вслед за ней – и обомлел.
На фоне плотного белого облака светилась голограмма. В огненных переливах, похожих на северное сияние, мерцало прекрасное женское лицо с короной на голове. С каждым всполохом света Царица степных птиц медленно удалялась в глубь Великой степи.
– Она зовёт нас за собой. Ну что, идём? – Сиана обернулась к Тумаа.
Он не сразу ответил. Заворожённый, не отрывая взгляда от небесного чуда, он долго молчал – а потом решительно произнёс:
– Нет!.. Едем!
***
Тумаа и Сиана совершенно случайно встретились четыре года назад. Их встреча была похожа на слияние двух весело журчащих горных ручейков. Так притягиваются половинки магнитов или соединяются шарики разбежавшейся ртути. А может быть, просто так находят друг друга одинокие сердца.
Сиана в то время уже была опытным ловцом и знатоком певчих птиц. Тумаа переживал тогда сложный период своей жизни – и, не колеблясь ни минуты, принял её предложение уйти с ней в степь.
Она научила его слышать, видеть и ловить птиц. В их ловушки, к удивлению и зависти других охотников, попадались самые голосистые певуны и певуньи, за которых на птичьих базарах платили хорошие деньги.
Три года их кровом была Великая степь – звёздное небо и твёрдая земля. А на четвёртый год они решили обзавестись собственным домом.
– Дом надо выбирать, как невесту – по любви, – глубокомысленно изрёк Тумаа.
– Согласна, – улыбнувшись, кивнула Сиана.
Однако время шло, а взгляд ни на чём не задерживался…
И вот однажды, неподалёку от приморского городка с названием Прибой, они заприметили заброшенный дом с заколоченными деревянными окнами. Он стоял одиноко и грустно на плоском скалистом берегу. В тот самый момент у обоих одновременно ёкнуло в груди, и они молча переглянулись. Тумаа нажал на педаль газа.