Их встретили проржавевшие, перекосившиеся металлические ворота. Половинки соединяла толстая цепь. Белая жирная надпись на облупленной голубой краске извещала, что дом «Срочно продаётся!», а чуть ниже, мельче, был выведен номер телефона владельца.
Тумаа и Сиана протиснулись в щель между воротами, вошли в пустой двор, обошли дом со всех сторон, заглянули сквозь пыльные окна внутрь, спустились к откосу, откуда вниз сбегали несколько широких, выдолбленных в камне ступеней. В полусотне метров от них мелкие морские волны набегали на ржавые, покрытые илистыми ракушками железные сваи. На них, каким-то чудом держались прогнившие доски лодочного причала, которые ходили из стороны в сторону и издавали противный скрип. Прибрежный песок был завален мусором: узлами дырявых сетей, скелетами прогнивших рыбацких лодок.
– Он, – выдохнул Тумаа, глядя на дом и едва сдерживая торжество.
– Он, – повторила Сиана. Ей казалось, что сердце вот-вот вырвется из груди от охватившего её восторга.
– Звони!
Через три месяца всё изменилось – ровно так, как это бывает в театре: занавес опустился, поднялся – и сцену уже не узнать. Стены дома покрылись свежей, тёплой краской, оконные рамы блестели, крыша, ещё недавно полуразрушенная, теперь выглядела надёжной, словно готова противостоять любому шторму. На причале заменили доски – он снова заскрипел, но уже не от ветхости, а от играющего морского ветра. А когда берег очистили от хлам и мусора, под ним обнаружился чистый, нежно-золотистый песок, который, казалось, только ждал, чтобы по нему прошли босые ноги.
Сиана копошилась в одной из трёх комнат, из которых состоял дом. С кистью в руке она рисовала на стене улыбающееся солнце.
– Понял. Здесь будет детская, – подмигнул ей Тумаа.
Глава вторая
Весь день Тумаа и Сиана неотступно следовали за Царицей степных птиц.
– Понимаю, что она ведёт нас за собой. Но куда – и зачем? – вырвалось у Тумаа после первой сотни километров.
– Сама голову ломаю, – пожала плечами Сиана, глядя на сияющий в небе силуэт.
– Может, в свою колдовскую западню заманивает? Как мы её сородичей ловим. – Тумаа прищурился, словно подозревал невидимые сети впереди.
– Не исключается, – ответила Сиана, чем ещё больше возбудила его тревогу.
– Заманит, посадит в железные клетки и заставит петь. Ну, чтобы слух её ублажать.