– Заканчиваю, Ваше Величество, заканчиваю… Айн момент.
– Айн момент… Между прочим, в Треклятом государстве никто уже гусиными перьями не пишет.
Глаза государя сызнова медленно закрылись.
– Как так? – не отрываясь от работы, спросил Фома. – Быть такого не может.
– А вот так. Начальник Тайной канцелярии Нашему Величеству вчера доложил.
– А чем же они пишут, Ваше Величество? Пальцем?
Фома, еще ниже склонившись над конторкой, тихонько захихикал.
– Пошути у меня, – сонно буркнул государь. – Железными перьями там теперь пишут.
– Что ж, прикажите и мы будем писать железными перьями, – продолжая ехидно улыбаться, отозвался Фома.
– И прикажу. Только осилишь ли ты, любезный, сей передовой навык?
Фома хмыкнул, скривив рот.
– Я? Элементарно, Ваше Величество. Дурачье дело нехитрое.
– А-а-а-а, – не открывая глаз, могуче зевнул государь во всю ширь бородатого, не лишенного приятности лица. – Не хвались на рать едучи…
Его Величество, разгоняя сон, несколько раз потряс еще не совсем лысой, светло-русой головой. Причем головой он потряс с немалой осторожностью, чтобы ненароком с нее корона не слетела. Падение короны с царской головы издревле считалось в народе дурной династической приметой, а государь, несмотря на всю свою начитанность, мужской пол и отличное состояние здоровья был довольно суеверен.
Ради справедливости стоит отметить, что примета сия возникла не на пустом месте. Согласно монастырским летописям и дворцовым анекдотам, в Трисемнадцатом царстве корона падала с головы трех помазанников божьих – Кузьмы III, Игната I и Тимофея II. Всем им впоследствии, кому под давлением боярской общественности, кому под давлением супруги или полюбовницы, пришлось сменить работу царя на менее престижную и не столь щедро оплачиваемую. Ниже всего по социальной лестнице опустился Кузьма III. Ему практически в одних подштанниках пришлось эмигрировать в Треклятое государство и до конца дней своих работать в столице оного гардеробщиком.
– Готово, Ваше Величество! Не бюджет, а огурчик! – вставляя перо в чернильницу, доложил Фома.
– Зачти, – мало-помалу открывая глаза и принимая величественную государственную позу – спина прямая, подбородок вверх, руки на золотых подлокотниках, повелел царь Михаил.
– Полноте, Ваше Величество! Подписывайте и гуляйте на все четыре стороны. Чего Вам ваше царское время на всякую ерунду тратить?