Сотрудники «Мезо-9» долго искали его. Сигнал индивидуального маяка обрывался где-то в лесу, но при проверке фауны лабораторные анализаторы выдали неожиданное: чип-маяк находился в желудке одного из отстреленных рапторов. Видимо, зверь проглотил вместе с плотью и чип, вживлённый под кожу. Это и объясняло, почему его не удавалось отследить – он перемещался вместе с животным. Нижняя часть тела, скорее всего, была уже полностью переварена – хищники редко оставляют пищу на потом.
К счастью, его автомат – мощный и надежный «Стрейк-6» – оказался цел и пригодился профессору Райзе в критический момент. То, что стало смертельной ошибкой одного, стало шансом на спасение для другого.
Комбриг, человек с лицом чиновника и носом биржевого брокера, тяжело сглотнул и шепнул Ингрид:
– Мы послали его на смерть из-за ошибки нашей лаборантки… Нам грозила уголовная ответственность за такую ошибку.
– А он вернулся героем, – ответила та, не отводя глаз от сцены. – И, кажется, нашёл себя в том, чего мы так боялись. И хорошо, что не предъявил нам обвинений.
И тут, точно ураган, к сцене подскочил Роберт Шменкис – лоснящийся, как плёнка 35 миллиметров, одетый в сюртук с изображением динозавров и с яркой галстук-бабочкой. Он размахивал потрёпанным томом «Сто километров мезозоя», где страницы были покрыты маркером и закладками.
– Профессор! – заорал он так, что микрофоны захрипели. – Мы экранизируем вашу книгу! Это будет шедевр! Трехмерная съёмка, натуральные локации, ИИ-аниматроника! Никакой «Парк Юрского периода» даже близко не стоял! Вы дали нам настоящее!
Он едва не поцеловал руку Райзе, вручив кипу бумаг – контракт, черновой сценарий, дизайнерские эскизы. Генрих, немного уставший, но внутренне спокойный, улыбнулся, взял ручку и подписал. Он знал: этот фильм – не ради славы. Это просто способ рассказать миру то, что он пережил.
А сам он… он уже был мысленно в ангаре «Хроноскаф-Базы», у стального кольца прыжкового портала, с рюкзаком, набитым новыми образцами. Уже слышал гул включающихся генераторов, пахнущий озоном воздух, голос диспетчера:
– Пять минут до хроно-прыжка. Сектор М-31, поздний меловой период.
Он знал – не задержится здесь. Ни в зале, ни в кино, ни в университетских стенах. Потому что только там, в джунглях мезозоя, среди зари и ящеров, страха и побед, – он чувствовал себя живым.