Экран загорелся. Фирменная заставка. Звук. Надежда. Контакты. Вика. Вызов.
Полсекунды. Вечность.
«На данный момент абонент не доступен либо находится вне зоны действия сети…»
Резкий удар. Еще один. Совсем маленький, но попал точно – в частную больницу.
В квартиру ворвались тысячи осколков – как пулемётная очередь, они прошивали всё на своём пути. Где-то вдалеке – глухой взрыв. Земля вздрогнула, стены дрогнули.
Артем с силой метнулся за кровать. Осколки – будто дробь – пронеслись сквозь воздух, вонзаясь в кожу, как дротики в мишень.
Глухой удар в голову. Темнеет.
Он смотрит на руку. Там – телефон.
Экран всё ещё светится. Ожидание ответа.
Пол дрожит. Скрежет. Потолок трещит, как лед перед провалом.
Сознание уходит.
И тогда – сверху, как крышка гроба, с грохотом падает плита…
5. КОНЕЦ ЭТО ВСЕГО ЛИШЬ НОВОЕ НАЧАЛО
2025 год. Человечество – это война. Не просто схватка с врагом, а вечная мясорубка, где мы пожираем сами себя. Даже когда беда явилась из черной бездны космоса, единый фронт так и не родился. Уже в первые дни стало ясно, кто сломается, кто поведет за собой, кто смирится с неизбежным, а кто, увидев, что выхода нет, выберет быстрый финал: пуля в висок или петля на шее – без разницы, лишь бы без мучений.
Начиная с конца 2019 года мир не знал, что такое тишина. Воздух всегда содрогался от звуков автоматных очередей, взрывов… от душераздирающих криков людей и нелюдей, того, что породила новая природа. Крики затихали в полуразрушенных зданиях, в заброшенных квартирах, густой растительности природно-каменных джунглях. И были ли это еще люди, или уже то, что произошло с ними после «Большого дождя»? Время теперь считали иначе: шестой год от Большого Дождя.
Улицы укрыты пеплом и пылью. Дождь смывал грязь, но оставлял шрамы прошлого: остовы зданий, обломки стен, сросшиеся с землей – то ли могилы, то ли укрытия, то ли чьи-то новые норы. Весной деревья покрывались не зеленью, а серой слизью, болотного оттенка, будто сама природа отравилась. Кровь пропитала асфальт, смешалась с почвой. Даже зимой мухи гудели над городами, словно смерть не отпускала добычу. Шесть лет войны – с собой, с тем «Нечто», что перекроило нашу планету, людей, пищевую цепь, саму суть жизни.
Тогда, в 2019-м, все началось, но никто не понял, что именно. Хаос коснулся каждого уголка земли – стран, городов, душ. Митинги, революции, перевороты – все это растаяло, как пыль на ветру, перед лицом настоящей угрозы. Споры сверхдержав – США, Китая, России, Ирана, КНДР – о том, кто кого сотрет в радиоактивный пепел, казались детской игрой. Мы ждали конца света от рук политиков, но судьба написала иной сценарий.