Но Пустыня не сдавалась. Спустя какое-то время перед ними возникло другое видение. На этот раз это был не оазис, а целый город, похожий на Исфахан, с высокими минаретами и куполами. Из города доносились звуки музыки и смеха, запахи вкусной еды. Виднелись люди, которые махали им, приглашая войти. Это было так соблазнительно – вернуться домой, где безопасно и весело!
Сердце Али сжалось от тоски по дому. Он замедлил шаг.
«И это тоже мираж, дитя», – грустно сказал Раджа. «Возможно, самый коварный. Он показывает тебе то, что ты потерял, и обещает это вернуть. Но это не твой Исфахан. Это просто твое желание вернуться, обращенное в обман».
«Смотри,» – продолжил попугай. «Видишь те камни чуть правее города?»
Али пригляделся. Среди песка действительно виднелась небольшая россыпь темных камней.
«В мире миражей реальны только те вещи, которые кажутся неважными», – сказал Раджа. «Эти камни – реальны. Город – нет. Не дай своим желаниям обмануть тебя. Иди к камням».
Али заставил себя отвернуться от манящего видения города и двинулся к камням. Это было тяжело. Каждый шаг от дома, даже ненастоящего, казался неправильным. Но он помнил слова Раджи и страшную историю о Захаке. Он не мог сдаться сейчас.
Когда они подошли к камням, мираж города начал искажаться, словно его размывали невидимые волны, а потом внезапно исчез, оставив после себя только бесконечную, пустую пустыню и обжигающий ветер.
Под камнями было немного тени. Али смог перевести дух и сделать маленький глоток теплой воды. Он понял, насколько опасными могут быть эти иллюзии, и как важно слушать Раджу, даже если собственные глаза и сердце говорят совсем другое.
«Хорошо справился, дитя», – сказал Раджа, клюнув его в макушку. «Пустыня испытывает не только твое тело, но и твой разум, твою волю. Она пытается посеять сомнение и отчаяние. Но если ты знаешь свою цель и доверяешь тем, кто рядом, ты сможешь пройти сквозь любой мираж. Даже тот, что показывает тебе дом».
Пустыня простиралась перед ними, такая же огромная и безжалостная. Но теперь Али знал, что нужно смотреть не только глазами. И что самый опасный мираж может быть не в песке, а в собственном сердце.