Глава 1: Где Улыбка Скрылась
Мальчик по имени Али жил в городе, который когда-то был самым веселым на свете. Он назывался Исфахан-аль-Афсах, что означало «Славный Исфахан», и стоял посреди жаркой земли, как прохладный, сверкающий бриллиант. Али было девять лет, и он помнил Исфахан другим.
Он помнил, как на базаре всегда шумела толпа. Торговцы звонко выкрикивали названия своих товаров: сладкой халвы и тягучей нуги, шелковых тканей всех цветов радуги, глиняных кувшинов и медных ламп, которые так и ждали, чтобы из них вылетел Джинн. В воздухе витал густой, пьянящий аромат корицы, кардамона, шафрана и свежесваренного кофе. Музыканты играли на улицах, их мелодии заставляли ноги пускаться в пляс, а сердца – радоваться.
Али больше всего любил бродить по Великому Зеленому Саду в центре города. Там росли деревья с листьями цвета изумрудов, цветы самых немыслимых оттенков, а фонтаны пели свои хрустальные песни, разбрызгивая воду, которая казалась прохладнее самой тени. Говорили, что этот сад – сердце города, и он всегда сиял особой, мягкой, зовущей улыбкой.
Но теперь Исфахан-аль-Афсах не улыбался.
Базар стал тихим, почти пустым. Торговцы сидели у своих лавок с усталыми лицами, их голоса звучали глухо. Аромат специй ослаб, будто выцвел под солнцем. Уличные музыканты давно ушли, их инструменты пылились в углу.
Великий Зеленый Сад… Али не ходил туда уже несколько недель. Даже издали было видно, что что-то не так. Листья на деревьях поникли, цветы потускнели и почти не пахли. Фонтаны молчали. Казалось, сам воздух над садом стал тяжелым и печальным.
Взрослые говорили шепотом. Али слышал обрывки фраз: «…древнее зло…”, «…черные горы…”, «…Захак…”, «…потеряли свет…”. Он не совсем понимал, что происходит, но чувствовал это своей кожей. Радость ушла. Из города ушла улыбка.
Мама готовила еду без прежней сноровки, папа, который был ткачом, сидел у своего станка, но нити в его руках казались безжизненными. Даже кошка Мурка перестала гоняться за своей тенью, а только спала и грустно смотрела в окно.