Али сидел на пороге своего дома, глядя на пыльную улицу, по которой редко кто проходил. Солнце светило ярко, но его свет больше не казался теплым и ласковым. Он был просто… светом. Без радости.
Почему? Почему все стало таким? Где же спряталась улыбка Исфахана? Этот вопрос тревожил маленькое сердце Али. Он не знал ответов, но чувствовал, что так быть не должно. И где-то очень глубоко внутри, в уголке, который еще не успела коснуться городская грусть, маленький огонек любопытства и желания все исправить начал тлеть.
Глава 2: Шепот Старого Халима
Али долго сидел на пороге, чувствуя, как грусть города просачивается в него самого. Но огонек внутри, тот маленький огонек любопытства, не давал ему покоя. Он вспомнил о старом Халиме.
Халим был рассказчиком. В лучшие времена он сидел на самой большой площади базара, окруженный толпой взрослых и детей. Его голос, то громкий и торжественный, то тихий и таинственный, переносил слушателей в далекие страны, где жили храбрые герои, коварные джинны, прекрасные пери и мудрые животные. Халим знал сотни историй – о Шахерезаде и царе Шахрияре, о приключениях Синдбада-морехода, о волшебной лампе Аладдина. Он знал и более древние легенды, те, что передавались из уст в уста тысячу лет.
Может быть, Халим знает, почему город стал таким?
Али решительно встал. Ноги сами понесли его в сторону базара. Площадь, где обычно сидел Халим, была почти пуста. Лишь несколько усталых торговцев дремали у своих лавок. Али обошел площадь и нашел Халима в маленьком, пыльном уголке, где раньше продавали старые книги и свитки. Старик сидел на выцветшем ковре, его обычно яркие глаза казались потухшими. Перед ним не было толпы – только несколько воробьев клевали рассыпанные зерна.
«Мир вам, почтенный Халим», – тихо сказал Али.
Халим поднял голову. Увидев мальчика, его лицо немного оживилось, но прежней искорки не было. «И тебе мир, Али, дитя. Что привело тебя в этот тихий уголок? Разве сказки теперь кому-то нужны?»
«Мне нужны, Халим-ага», – ответил Али. «Но не обычные сказки. Я хочу знать… почему город больше не смеется? Почему все грустные? Что случилось с нашей улыбкой?»
Халим вздохнул. Он похлопал по ковру рядом с собой. «Садись, дитя. Это не простая сказка. Это древняя быль, которая, увы, кажется, снова ожила».
Али уселся, затаив дыхание.