«Ты знаешь, Али, что сердце нашего города – это Великий Зеленый Сад, а его жизнь и радость – в кристалле, что зовется „Улыбка Сада“?» – начал Халим. «Этот кристалл был даром древних духов земли и неба, чтобы люди жили в счастье и гармонии».
Али кивнул. Он слышал об этом от взрослых, хотя и не понимал до конца.
«Но есть и другая сила, Али. Сила тьмы и зависти. Ты слышал о Колдуне Захаке?»
Имя Захака прошепталось по городу, как холодный ветер. Али слышал его, и внутри у него что-то сжалось.
«Много веков назад Захак был человеком», – продолжил Халим, его голос стал тише, таинственнее. «Он мечтал о власти над всем миром. В поисках силы он спустился в самые глубокие пещеры под Черными Горами, где обитали древние, злые духи – Дивы. Дивы обманули его, пообещав великую силу в обмен на его сердце… и его доброту. Захак согласился».
Глаза Халима смотрели куда-то вдаль, словно он видел ту древнюю битву.
«Сила пришла к Захаку, но вместе с ней – злоба и ненависть ко всему живому, светлому и радостному. Он стал Колдуном, чье имя наводило ужас. Он пытался завоевать земли, но мудрые цари и отважные герои тех времен остановили его. Его заточили в глубинах Черных Гор, и мир вздохнул с облегчением».
Старик сделал паузу, тяжело дыша. Али сидел не шелохнувшись.
«Но зло не исчезает бесследно, дитя. Оно спит. И питается страхами и грустью людей. Когда наш город стал слишком спокойным, слишком счастливым… возможно, это привлекло его внимание снова. Шепчут, Али, что Захак пробудился. И что именно он, этот древний Колдун, проник в наш Сад и украл „Улыбку Сада“. Он хочет лишить нас радости, чтобы стать еще сильнее от нашей грусти и отчаяния».
Халим закончил говорить и снова погрузился в свои невеселые думы. На базаре было тихо. Солнце клонилось к закату, окрашивая пыль в оранжевые цвета.
Али чувствовал, как его сердце бьется быстрее. Колдун Захак. Улыбка Сада. Путешествие. Слова Халима, казалось, открыли дверь в мир сказок, но теперь этот мир стал реальным и очень близким. В нем было опасно, но в нем же крылась причина грусти его родного города.
И маленький огонек в его душе разгорелся чуть ярче.