Глава 5: Под Жарким Солнцем Пустыни
Первая ночь за стенами Исфахана была прохладной и тихой. Али и Раджа нашли укрытие под нависающим камнем. Звезды над головой были яркими и бесчисленными, совсем не такими, как над городом, где их свет заглушался городской пылью и печалью. Раджа, уютно устроившись на груди у Али под накидкой, тихонько что-то бормотал во сне на своем птичьем языке. Али же спал тревожно, привыкая к новым звукам – шепоту ветра, шороху неведомых ночных обитателей.
С первыми лучами солнца, которые обещали новый жаркий день, они снова двинулись в путь. Каменистая земля быстро закончилась, уступая место песку. Сначала это были просто песчаные пятна, потом – небольшие дюны, и наконец, перед ними расстелилось бескрайнее море песка, простирающееся до самого горизонта.
Это была Пустыня. Великая и древняя, полная тайн, но и полная опасностей.
Солнце поднималось все выше, становясь все более ярким и злым. Оно не грело, оно жгло. Воздух стал горячим и сухим, обжигающим легкие при каждом вдохе. Песок под ногами был горячим, несмотря на сандалии Али. И куда ни глянь – везде был только песок и ослепительный свет.
Али чувствовал, как пот стекает по лицу. Его маленький кувшин с водой быстро пустел. Лепешка казалась сухой, а сухофрукты – недостаточно сочными, чтобы утолить жажду. Шагать по зыбучему песку было гораздо труднее, чем по городским улицам. Ноги вязли, каждый шаг требовал усилий.
«Ну что, дитя?» – крякнул Раджа с плеча. Он, казалось, переносил жару немного легче, хотя тоже выглядел потрепанным. «Пустыня не любит слабаков. Она испытывает каждого, кто осмелится войти в нее».