Николай взглянул на яркие орбитальные кольца, защищавшие огромную сферу от космической пыли и метеоритов. Несколько спутников сияли отражённым солнечным светом, обеспечивая стабильность гравитации.
– Я должен признаться вам, Константин, – продолжила доктор Романова. – Ваше пребывание в криостазе стало результатом крайне важного эксперимента, проводимого вашим правительством в конце двадцатого века. Вас выбрали потому, что ваша генетическая структура идеально подходит для путешествия сквозь пространство-время.
Мужчина замолчал, переваривая услышанное. Затем спросил:
– И зачем именно меня заморозили на столько лет?
Маршалл Чан, главный инженер проекта, присоединился к разговору:
– Ваш организм содержит уникальный белок, позволяющий выживать в экстремальных условиях космического вакуума. Учёные решили провести эксперимент, поместив вас в анабиоз и отправив на поиски новых миров, пригодных для жизни человека.
Константин тяжело вздохнул, чувствуя тяжесть всей ответственности, возложенной на него судьбой.
– Значит, моя жизнь превратилась в своеобразный ключ к будущему человечества? Что же дальше?
Доктор Романова мягко положила руку на плечо Николая:
– Сейчас главное восстановить ваше здоровье и подготовить к следующему этапу нашего пути. Вам предстоит отправиться в экспедицию, цель которой – исследование одного отдалённого сектора нашей галактики.
Её слова прозвучали спокойно, но внутренняя тревога Николаева нарастала. Он чувствовал, что вскоре ему придётся столкнуться с серьёзными трудностями, с которыми никто ещё не сталкивался в истории человечества.
Прошёл месяц подготовки. Команда учёных детально обследовала Константина, исследовав его физиологию и психику. Результаты превзошли самые смелые ожидания: Николаев оказался физически крепче большинства современных людей и психологически устойчивее многих пилотов межзвёздных кораблей.
За неделю до старта Марина Васильевна Соловьева, руководительница отдела психологии, пригласила Константина на встречу.
– Мне хотелось бы поговорить с вами откровенно, Константин Алексеевич, – сказала она, присев напротив. – Знаете ли вы, почему вас выбрали именно для этой миссии?
Николаев слегка усмехнулся:
– Потому что мой организм содержит какой-то особый белок?
– Верно, но есть и другая причина. Согласно архивным данным, вы всегда отличались исключительным мужеством и решимостью. Во времена вашей молодости многие считали вас героем, примером настоящего патриота страны.