Ареане прибыли сюда специально, чтобы встретиться с посланником Земли. Им было известно о способности Николаева переносить огромные нагрузки без вреда здоровью. Их целью являлось предложение сотрудничества в борьбе против угрозы вторжения враждебных сил.
Предстоящее испытание требовало максимальной концентрации усилий и полного доверия команде исследователей. Всё зависело от умения общаться и договариваться с незнакомцами. Если переговоры пройдут успешно, появится шанс спасти обе расы от гибели.
Однако сомнения оставались. Сколько ещё тайн сокрыто в глубинах космоса? Какие опасности ожидают впереди? Ответы найдутся только тогда, когда придёт время, и древний секрет, хранящий ключи к бессмертию, раскроется людям.
Космическое пространство снова поглотило шум двигателей, нарушаемый лишь монотонным гулом вентиляторов и периодическим шелестом ног по металлическому полу коридоров «Странника». Прошло несколько недель после прибытия первой делегации ареанов на борт судна. Представители древней высокоразвитой цивилизации демонстрировали чудеса технологии и знание науки, значительно превосходящие уровень развития человеческой расы.
Обстановка на корабле резко изменилась. Появление пришельцев вызвало любопытство у экипажа, но вместе с тем породило страх и неуверенность. Многие испытывали дискомфорт от присутствия гостей с чужой планеты, чьи обычаи и образ мыслей сильно отличались от человеческих норм поведения.
Во главе делегации ареанов стоял учёный-физик Л'Каринэс. Высокий, стройный, с бледно-голубой кожей и ярко-зелёными глазами, он походил скорее на статую, нежели на живого существа. Голос его звучал низко и мелодично, проникая глубоко внутрь сознания каждого слушателя.
Однажды вечером Николай вошёл в лабораторию и застал Л'Каринэса возле большого дисплея, отображающего диаграммы распределения энергии в различных частях галактики.
– Что вы делаете здесь, профессор? – поинтересовался Константин, пересекая комнату.
Л«Каринэс обернулся, приветливо улыбаясь:
– О, капитан Николаев! Я изучал ваши научные труды, опубликованные в вашем веке. Очень впечатлён уровнем вашего познания физики элементарных частиц!
Николай почувствовал лёгкое раздражение. Несмотря на уважение к гостям, ему не нравилось ощущение постоянного контроля со стороны представителей иной культуры.