Глава 1: Жизнь искателя реликвий
Пыль была повсюду. Она висела в разреженном воздухе заброшенной станции, танцуя в тусклых лучах, пробивающихся сквозь щербатые иллюминаторы. Она оседала на видавшем виды скафандре Кая, на его оборудовании, на древних, рассыпающихся консолях, чьи функции давно забылись. Этот мир, Техно-Нексус 7, был не планетой, а гигантским кладбищем железа – скоплением орбитальных заводов, исследовательских станций и жилых модулей, оставленных полтора тысячелетия назад, когда последний ценный ресурс был выкачан из соседней луны, а новые гиперпространственные маршруты сделали систему нерентабельной.
Для большинства жителей Империи Аэтернус такие места были лишь блеклыми точками на навигационных картах, мусором на периферии величия. Но для Кая, как и для сотен других подобных ему сталкеров, мусор был хлебом насущным. Каждое реле, каждый сплав, каждый уцелевший накопитель энергии или фрагмент древнего кода могли стоить достаточно, чтобы обеспечить топливо для его маленького потрепанного корабля, еду на неделю и, возможно, даже пару часов сна без тревог.
Кай двигался осторожно, его магнитные ботинки тихо ступали по полу, усеянному обломками. В руке он держал сканер – не имперский, а самодельный гибрид из десятка разных моделей, который, тем не менее, превосходно справлялся с поиском энергетических сигнатур и скрытых полостей. Его глаза, привыкшие к полумраку, осматривали каждый угол. Опыт научил его, что самая ценная находка может быть спрятана в самом неприметном месте.
«Тишина…» пробормотал он себе под нос, его голос исказился фильтрами скафандра. Слишком тихо. Обычно на таких заброшенных объектах всегда кто-то есть: другие сталкеры, крысоподобные существа, мутировавшие от радиации, или, что хуже всего, патрульные дроны Империи, которые почему-то всегда появлялись там, где их меньше всего ждешь. Отсутствие любых сигнатур, кроме собственных, было подозрительным.