Доехав до конечной остановки, Василий направился пешком к зданию завода. Дорога шла мимо старого парка, заросшего кустарником и опавшими листьями. Когда-то здесь гуляли семьи, играли дети, проводились концерты и праздники. Теперь парк выглядел заброшенным и забытым всеми, кроме редких любителей тишины и одиночества.
Подняв воротник куртки против холодного ветра, Василий наконец дошёл до проходной завода. Здесь его встретила строгая охранница тетя Валя, знающая каждого рабочего по имени и фамилии. Обменявшись приветствиями, он прошёл внутрь и поднялся на второй этаж, где располагалась приёмная начальника отдела кадров.
Ожидая встречи, он нервничал сильнее обычного. Работа, которой посвятил всю свою жизнь, находилась под угрозой исчезновения вместе с самим предприятием. Что ждёт впереди? Пенсия мизерная, перспектив никаких, жильё убогое… Мысль о будущем пугала больше, чем любое другое испытание, которое доводилось пережить ранее.
Наконец дверь кабинета открылась, и секретарь пригласила Василия войти. Начальник отдела кадров Елена Викторовна сидела за столом, перебирая бумаги и папки. Увидев вошедшего, она улыбнулась искренне и тепло, хотя глаза её оставались серьёзными и внимательными.
– Проходите, садитесь, – сказала она мягким голосом. – Мы вас ждали…
Так началась новая глава в жизни Василия Петровича, полная тревог, надежд и неопределённости. Всё казалось знакомым и понятным, однако будущее скрывалось во мраке неизвестности, подобно туману над Москвой осенью.
Елена Викторовна внимательно посмотрела на Василия Петровича поверх очков, устало потерла переносицу рукой, испачканной чернилами.
– Простите меня заранее, Василий Петрович, – начала она осторожно, подбирая слова. – Я должна вам сказать одну неприятную новость… Ваше имя значится среди тех сотрудников, кого мы вынуждены сократить…
Эти слова прозвучали глухо и резко, словно гром среди ясного неба. Сердце Василия болезненно сжалось, дыхание перехватило, горло мгновенно стало сухим и горячим.
Несколько секунд царила напряжённая тишина. Затем голос мужчины дрогнул, сорвавшись на хриплый шепот:
– Это невозможно! Как же так? Ведь я тут работаю уже тридцать лет!
Елена тихо ответила, глядя прямо перед собой:
– Знаете, Василий Петрович, ситуация непростая. Предприятие терпит убытки, долги растут, заказов всё меньше. Нам приходится идти на такие меры ради выживания завода вообще. Очень сожалеем, поверьте, никто не хотел бы оказаться в такой ситуации.