Джон Уотсон, выдающийся поведенческий психолог, знаменито проиллюстрировал эту концепцию, заявив:
«Дайте мне дюжину здоровых младенцев, хорошо сформированных, и мой собственный мир, в котором я буду их воспитывать, и я гарантированно возьму любого из них наугад и обучу его любому типу специалиста, который я выберу – врачу, юристу, художнику, торговцу и, да, даже нищему и вору, независимо от его талантов, наклонностей, способностей, призвания и расы его предков».
Утверждение Уотсона подчеркивает глубокое влияние факторов окружающей среды и подкрепления в формировании поведения человека.
С христианской точки зрения, поведенческий подход обращает внимание на моральные последствия обусловленности. Качество окружения, учителей и ролевых моделей глубоко влияет на поведение и характер человека. Нравственное окружение способствует нравственному поведению, в то время как порочное окружение закрепляет нежелательные поступки. Эта концепция находит отклик в Библии, где говорится, что когда-то все мысли человека были постоянно злыми (Бытие 6:5), вероятно, под влиянием развращенного общества. Аналогичным образом, Притчи предупреждают, что даже хороший, благородный и умный человек может столкнуться с духовным падением под влиянием нечестивого товарища (Притчи 7:24—27).
Хотя поведенческий подход отлично помогает людям достигать конкретных целей, он часто воздерживается от того, чтобы поставить под сомнение моральность или обоснованность этих целей. Христианство устраняет этот пробел, помогая людям определить подлинность своих стремлений. Иисус подчеркивает важность стремления к совершенству и умножению своих талантов (Матфея 13:8; Матфея 25:14—30), предостерегая от бездействия и застоя, вызванного страхом. Однако христианство также подчеркивает, что не следует стремиться к целям под знаменем христианства, если у них нет благих намерений: «Не всякий, говорящий Мне: „Господи, Господи“, войдет в Царство Небесное, но только тот, кто исполняет волю Отца Моего Небесного» (Матфея 7:21). Истинная доброта, согласно христианским принципам, должна проистекать из свободной воли, а не из принуждения: «Но я не хотел ничего делать без твоего согласия, чтобы всякое твое одолжение не казалось вынужденным, а было добровольным» (Филемон 14).
Это различие подчеркивает важность уважения свободы воли, что служит основополагающим аргументом против тоталитаризма или любой формы принуждения. Поведенческий подход предоставляет инструменты для формирования поведения, но именно через моральную и рефлексивную линзу – такую, как предлагает христианское учение, – эти инструменты могут быть использованы ответственно и этично.