Он посмотрел прямо на Еву. «Капитан Ростова, ваш корабль „Звездный Странник“ находится ближе всех к системе Зед-15 и обладает необходимым оборудованием для исследований и, при необходимости, спасательных операций. Федерация Миров приняла решение: вы отправляетесь туда немедленно.»
Ксандер наклонился вперед, не в силах сдержать вопрос. «Что именно мы должны сделать? Понять природу Аномалии?» «Именно, Доктор,» ответил офицер. «Ваша первоочередная задача – добраться до Зед-15, установить контакт с выжившими, оценить масштаб катастрофы и, самое главное, собрать как можно больше данных об этой „Аномалии“. Мы должны понять, что это такое и почему оно происходит, прежде чем оно поглотит планету или, что ещё хуже, распространится дальше.»
«Риск велик,» добавил другой офицер. «Природа Аномалии неизвестна. Мы не знаем, как она может повлиять на ваш корабль или на вас лично. Возможно, она опасна на физическом, ментальном или даже экзистенциальном уровне. Ваши защитные системы и научное оборудование могут оказаться бесполезны против неё.»
Ева слушала внимательно, её лицо оставалось непроницаемым, но внутри она чувствовала холодную решимость. Это была та миссия, ради которой существовала Федерация, и ради которой она стала капитаном. Помочь тем, кто в беде, даже если сама помощь сопряжена со смертельной опасностью.
«Мы понимаем риски, Командование,» спокойно произнесла она. «И мы принимаем эту миссию.»
Брифинг продлился ещё немного, обсуждая логистику, протоколы связи, которые, как все понимали, могут оказаться бесполезны и минимально доступную информацию о Зед-15 до Аномалии. Было ясно одно: они отправлялись в совершенно неизведанное.
Покинув брифинг-зал, Ева почувствовала, как на её плечи ложится вся тяжесть предстоящего пути. Зед-15, дом высокоразвитой цивилизации, некогда маяк знаний и прогресса, теперь был источником ужасающего, непостижимого зова. Зова, который вел «Звездный Странник» прямо в сердце хаоса.
Сирена экстренного сбора, прозвучавшая после брифинга, была резким диссонансом после месяцев спокойного дрейфа. «Звездный Странник» превратился в улей – экипаж спешно заканчивал подготовку к гиперпрыжку, протоколы безопасности переключались с исследовательских на боевые, запасы перепроверялись. Обычная галактическая станция Федерации, где они пополняли припасы, вдруг показалась невероятно далекой и мирной.