– Как вам нравится бал, ваша милость? – решил начать он светскую беседу.
– Он великолепен, ваша светлость! – она ответила вполне искренне. Бал был хорош. Весь замок сиял, благодаря большому количеству свечей. Живые цветы, что украшали лестницы, колонны и столы, благоухали. Дамы и кавалеры поражали своими нарядами. Живя в глухой провинции, она редко видела подобное великолепие.
– Вы, Изабель – вот главное украшение этого бала! – он никогда не умел делать комплименты, но на этот раз слова его шли из сердца, что заставило девушку зардеться и даже не минутку забыть о его холоде.
– Боюсь, вы мне льстите, ваша светлость.
– Вы приехали сюда с вашим братом?
– Да, а еще с его милостью виконтом де Санжем.
– Кем он вам приходится? – прозвучала чуть более резко, чем позволяли правила приличия.
– Он друг семьи – ответила она, мягко улыбаясь.
Такой вопрос возникал часто у многих из их окружения. Ответ оставался неизменным. Мишель – только друг, ничего более. Они не собирались посвящать в их тайну окружающих, а что думают люди, им, откровенно говоря, было плевать. От родителей Мишеля и всей его семьи высший свет отвернулся много лет назад, когда отец сделал неудачное вложение и практически обанкротился. Только успехи де Санжа младшего в делах, которых он добился с помощью Пьера, изменили мнение аристократии и их стали вновь приглашать в свет.
Ну, а о страданиях двух сирот – Изабель и Пьера, вообще старался никто не думать. Все предпочитали видеть, как дядюшка заботится о своих племянниках, не замечая его жестокого характера и дурных наклонностей. В высшем свете о таких вещах не положено говорить. Делать – сколько угодно, а вот говорить – это моветон.
Поэтому Изабель была готова к такому вопросу и ничуть не смутилась его.
– Вы всем друзьям позволяете столь близкое общение? – это уже было не просто на грани грубости, это уже была грубость со стороны графа.
– Не вижу ничего дурного в дружеском рукопожатии – ее начал раздражать этот разговор. И тут после этой реплики от Гийома потянуло таким холодом, что только многолетняя выдержка Изабель позволила ей не вздрогнуть.
– По-моему Вы дурно воспитаны – неприкрытое хамство. Однако Изабель сдержалась и в этот раз.
– Меня воспитывали не родители, но брат сделал все возможное, чтобы я получила хорошее образование.