«Я не знаю, Посол», – честно ответил Арис. «Это не похоже ни на что из известного. Как будто… кто-то или что-то открыло окно в другое место. Или в другое состояние бытия. И оно влияет на нашу реальность». Он попытался объяснить сложности сигнатуры, её нелинейность, невозможность применения стандартных алгоритмов расшифровки. «Пока это кажется просто… шумом. Но в этом шуме присутствует структура. И эта структура… она выглядит разумной. Но не в том смысле, который мы привыкли понимать».
Лира задумчиво постучала длинными пальцами по столешнице. «Разумной? В Неисследованном секторе? В области, которую мы считали совершенно пустой?» Она посмотрела на него с проницательным вниманием. «Доктор Торн, значимость вашего открытия огромна и… потенциально опасна. Распространение информации о подобном феномене может вызвать панику, религиозный фанатизм, военную истерию в галактическом масштабе. Это может мгновенно разрушить то хрупкое равновесие, которое мы выстраивали веками».
«Но мы не можем просто игнорировать это!» – воскликнул Арис, его научное любопытство брало верх над осторожностью. «Если это разум, мы обязаны попытаться установить контакт! Понять его природу! Это может стать самым важным событием в истории всей галактики!»
«Или самым разрушительным», – возразила Лира. «Совет Альянса принял решение. Информация о сигнале будет строго засекречена. Станция ‘Перекресток-7’ переходит под прямое управление сил Альянса. Все ваши данные будут немедленно переданы в центральное хранилище».
Арис ощутил горькое разочарование. Его открытие, его детище, утекало сквозь пальцы.
«Однако», – продолжила Лира, заметив его реакцию, – «Альянс понимает необходимость дальнейшего изучения. Создаётся специальная исследовательская группа под моим непосредственным контролем. В неё войдут лучшие специалисты различных рас, способные работать в условиях максимальной секретности. И вы, Доктор Торн, как первооткрыватель, будете её ключевым членом».
На лице Ариса появилась тень улыбки. Это было не совсем то, чего он хотел – он предпочитал работать в одиночку, без бюрократии и политики – но это был шанс продолжить исследования. «Я готов, Посол».
«Отлично», – Лира кивнула. «Группа будет немногочисленной. Чем меньше людей посвящено, тем безопаснее. И нам понадобится… весьма специфический транспорт».