Тишина повисла тяжёлым покрывалом. Перед атакой лагерь затих. Люди сидели у потухших костров, кто-то шептал молитвы, кто-то прощальные слова близким. Я нашёл Элис на краю лагеря, в маленькой нише, где когда-то, возможно, хранились инструменты. Она сидела, обхватив колени, её глаза были прикрыты.
– Не спишь? – прошептал я.
Она покачала головой.
– Боюсь уснуть. А вдруг это сон? – она подняла на меня взгляд. – А вдруг я проснусь там снова?
Я сел рядом, и наши плечи соприкоснулись.
– Ты же говорила, что помнишь вкус дождя.
Она улыбнулась, и в этом улыбке было что-то хрупкое.
– Помню. Он был… холодным. И таким живым.
Её пальцы нашли мои, сплетаясь с ними.
– Пообещай мне одну вещь, – шепнула она.
– Что?
– Если я снова начну исчезать… если Система возьмёт верх…
– Не будет этого.
– Пообещай.
Я посмотрел в её глаза – эти странные, мерцающие глубины.
– Я вытащу тебя. Сколько бы раз это ни потребовалось.
Она кивнула, и в этот момент где-то в темноте раздался сигнал тревоги.
Мы стояли у входа в тоннель, последней черте перед точкой невозврата. Лекс раздавал последние указания.
– Помните: Система будет атаковать ваши слабости. Она знает ваши страхи.
Маркус перекрестился по-старинке. Кай нервно теребил свою «светящуюся» руку. Элис стояла неподвижно, её лицо было каменной маской. Я взглянул вниз – на ампулу в своей руке.
Несколько секунд, чтобы вырваться.
Лекс поднял руку.
– Пошли.
И тьма поглотила нас.
Когда я сделал первый шаг в тоннель, мне показалось, что стены зашептали моё имя, но это мог быть лишь ветер, или эхо, или та часть меня, что всё ещё боялась узнать правду.
Тоннель извивался как раненый змей, то сужаясь до размеров канализационной трубы, где приходилось ползти на четвереньках, то неожиданно раскрываясь в просторные залы, заваленные древней техникой. Воздух становился гуще с каждым шагом: пахло перегоревшими микросхемами и чем-то органическим, словно где-то в глубине гнило гигантское существо.
Я шёл вторым в колонне. Впереди шла Элис с её призрачным грибным светильником, за мной трое гибридов с модифицированными конечностями, готовыми превратиться в оружие при первом сигнале опасности.
Она сработала на третьем повороте.
Элис резко подняла руку, заставив всех замереть. Её светильник погас.
– Пол, – прошептала она.
Я опустил взгляд. В слабом свечении биолюминесцентных мхов увидел – пол был усеян почти невидимыми нитями толщиной с паутину.