– Нет, – строго ответил чиновник.
– А если устроить его помощником писаря? Либо незаметным писарем, в отдаленное и малолюдное место? Он стал бы отличным служащим. Уверен, справлялся бы на все семь золотых.
– На семь, говорите? – Господину Шэну это предложение явно показалось занятным. Немного подумав, он добавил: – Есть такое место, но не в самом Интяне. Он сможет трудиться помощником писаря в одном уезде. Сейчас грамотных людей понадобится больше, ведь Его Величество приказал провести народную перепись. А через год вернется и снова попытает себя в столице.
– Договорились! – ударил ладонью по столу господин торговец.
Сяо Ту тоже понравилась эта идея. Он просто светился от счастья.
Господин Шэн тем временем начал завязывать мешочек.
– Господин! – кричал слуга, торопливо просеменив к залу. – Господин!
– Я сказал тебе не возвращаться!
– Господин! – склонившись, вошел слуга.
Сяо Ту узнал его. Именно ему он в прошлый раз передал у моста мешочек. У него расширились глаза. Он боялся, что его вот-вот раскроют. Особенно после того, как увидел, что лицо слуги побито.
– Господин, у меня важное донесение, – сказал тот, бросив в сторону гостей недобрый взгляд.
Сяо Ту потянул за рукав сидящего рядом с ним демона:
– Чувствую, нам надо бежать, – прошептал он.
– Подожди. Бежать всегда успеем.
– Но чем раньше, тем дальше!..
– Эти двое – мошенники, господин, – указал на них слуга. – Я скитался по улицам, не зная, куда податься, и ожидая своей скорейшей смерти. Как услышал, что из поместья Фэн с экзамена сбежал ученик, которому помогал демон.
– Демон? – засмеялся торговец. – Тебя что, так сильно били? Демоны – это байки, господину все известно. Произошло недоразумение, простые люди домыслили свое да разнесли по городу. Скажи они, что проверяющий прогнал писаря с экзамена по ошибке, не так занятно, а вот что тому помогал демон… любого бы сочли искусным рассказчиком.
– Господин, – не сдавался слуга, – спросите всякого! Молва по всему городу идет.
Чиновник ударил ладонью по столу.
– Демоны? Ты совсем ума лишился? Мало того что обокрал меня, так теперь и еще со сплетнями вернулся? Я велю тебя выпороть.
– Господин, – слуга, плача, упал на колени, – поверьте мне. Не брал я того серебра…
Сердце Сяо Ту сжалось от вины и стыда. Это ведь он был виноват в несчастьях стоявшего перед ним человека.