– Это все он! – Слуга снова указал на юношу. – Это он обманул вас и подменил монеты.
– Ничего я не подменял, – вскочил Сяо Ту. Несмотря на боль, которая сжимала сердце в груди, он хорошо помнил наставление господина Хуо Вана – отрицать все до последнего.
– Ты как посмел клеветать на честных людей? – разбушевался и господин торговец. – Вор и клеветник! Тебя мало выпороть!
– Не надо, – заступился за несправедливо обвиненного слугу Сяо Ту.
– Вот смотри, – господин Шэн пригрозил слуге, – ты клевещешь на человека, а он тебя спасает.
– Пусть совесть ему покоя не дает.
– Неблагодарный, – на ноги вскочил уже и чиновник.
Тут в зал вбежал еще один слуга.
– Господин, донесение из поместья Фэн. – Он подбежал к хозяину и о чем-то рассказал ему на ухо.
– А теперь бежать? – прошептал Сяо Ту.
– Поздно, – выдохнул демон.
* * *
Входные ворота дома чиновника распахнулись, и из них сначала вышвырнули Сяо Ту, а за ним и «старика».
– Вы хоть знаете, кто я? Я Хуо Ван – Владыка огня, – крикнул обидчикам демон.
– Я так и знал! – тряс пальцем, появившийся в дверях чиновник. – Я был обманут! И наказал невиновного слугу. Я был уверен, что меня обокрали. Но в том мешке вовсе не было серебряных монет! А я уже счел себя сумасшедшим. Убирайтесь, покуда я не позвал монахов!
Двери закрылись.
В глазах демона злобно сверкнул огонь. Он скорчил недовольную гримасу и даже выдохнул пар. Но, когда перевел взгляд на Сяо Ту, то не смог сдержать смеха при виде того, как писарь потирает отбитый бок.
– Чего смешного? Мне же больно! – ворчал писарь.
– Это твоя судьба. Ты же взяточник и вор.
– Это все ты!
– Ты не отдаешь мне подвеску, – пожал плечами Хуо Ван.
– Ты сам на меня ее надел!
– И что? Теперь не возвращать?
В ответ Сяо Ту демонстративно отвернулся, продолжая потирать бок.
Вдоволь насмотревшись на страдания писаря, демон встал и отряхнулся. После чего поднял и Сяо Ту.
– Почему господин Шэн не позвал стражу? – спросил юноша, когда они в очередной раз ни с чем возвращались на постоялый двор.
– Кто на руку не чист, сам стражи боится. Если бы не слуга, уверен, все бы получилось.
– И все же я не понимаю, как ты, Владыка огня, позволил ему себя прогнать.
– А что, опять по крышам прыгать? Мастер говорит, что иногда пять минут позора берегут целый день беготни от монахов и стражи, – с умным видом процитировал демон. – Энергию и иллюзии попусту тратить не нужно.