Его остановил господин Гуэй и спокойно ответил:
– Не обману.
– Простите, – пояснил Сяо Ту, – в столице меня часто обманывали.
Мастер снял с пояса кошель и, не пересчитывая, протянул его писарю.
– Возьми все. Здесь даже более чем достаточно.
Сяо Ту с осторожностью принял подарок. Внутри оказалось настоящее золото! Точнее, он верил, что золотые монеты настоящие, поскольку золото в руках никогда раньше не держал.
– Скажите, господин, – решился спросить Сяо Ту, – почему вы не можете взять нефрит сами? И согласились за него заплатить так много?
– Амулет можно получить лишь по доброй воле отдающего, – признался мастер, пока еще сохраняя терпение.
– Разве нет ему подобных? Почему именно этот?
– В нем разрушительная сила, – честно ответил Гуэй.
– Тогда, может быть, мне не стоит его возвращать? Вы же демоны.
– Пятьдесят лет людей не убивал, а его прям захотелось, – зарычал Владыка.
– И в этом юноша прав, – подметил Гуэй и обратился к Сяо Ту: – Но не стоит бояться. Эта сила разрушительна для тебя и любого, кто амулет носит. В нем сосредоточена чистая темная ци. Должно быть, ты уже заметил, что чувствуешь себя в последние дни нехорошо. Может, у тебя кружится голова? – Он медленно закрутил своей.
– Немного, – невольно повторил за ним писарь.
– И конечно, этот амулет привлекает неудачи и разную нечисть.
– Правда! Когда я был в переулке, меня хотели погубить два злых духа, а стоило мне прийти в город, – сбивчиво объяснял Сяо Ту, – как на меня наехала тележка, потом чуть было не обокрали и почти уже заставили платить выдуманные долги.
– Видишь? – живо поддакнул мастер, не теряя при этом самообладания. – Потому я предлагаю тебе избавиться от этой проклятой ноши. Да к тому же устроить твое будущее. К сожалению, за тебя я решить не могу – на талисмане защитное заклинание. Потому свою судьбу ты принимаешь сам, – великодушно разрешил темный мастер.
Сяо Ту еще раз опустил взгляд на мешочек, лежавший у него на коленях. По-прежнему удерживая талисман в руке, он неловко склонился над кошельком и аккуратно приоткрыл его во второй раз. Конечно, он не хотел обидеть мастера своим недоверием, просто за эти дни повидал многое…
– Давай быстрей. – Не выдержав, Владыка огня дал ему затрещину, отчего Сяо Ту выронил нефрит. Он тут же поспешил поднять украшение, дабы, склонившись, преподнести его темному мастеру на раскрытых ладонях.