– Так и будете стоять, как два истукана? – ее голос был строг, но в нем слышалось добродушие. – Или подождете, пока солнце испепелит девочке глаза?
Друзья неуверенно переглянулись и поплелись вслед за ведьмой.
***
Лесной воздух, пропитанный сыростью и запахом прелой листвы, становился все холоднее. Холод проникал под одежду, заставляя Фрея зябко поежиться. Взгляд Селены, полный скрытой тревоги, был прикован к спине старухи. Старушка, словно не замечая этого, уверенно пробиралась сквозь густой подлесок, показывая удивительную прыть и сноровку для столь почтенного возраста. Воцарилось неловкое молчание, и Фрей решил разбавить его:
– Мы благодарны вам за помощь, но мы даже не узнали вашего имени.
Старушка, не сбавляя хода и не оборачиваясь, только хмыкнула:
– Как только не звали меня за столько-то лет, уж всех имен и не упомнишь. Бабушкой зовите.
Значит, Фрей не ошибся, и старая ведьма была действительно древней и сильной колдуньей. Настолько древней, что уже и имени своего не помнит. Эта мысль приводила мага в какой-то жуткий и благоговейный трепет. Она могла быть свидетелем событий, о которых люди только читали в легендах.
Фрей хотел было и сам представиться, но осекся, натолкнувшись на предостерегающий взгляд Селены. Они уже много лет находились в бегах, преследуемые ее жестоким создателем, и старались не оставлять о себе никаких упоминаний и следов. К счастью, Бабушка и не пыталась ничего разузнать о них. Вместо этого она свернула куда-то в сторону и подошла к высокому деревянному идолу, наполовину скрытому в густой зелени.
Резная фигура из старой, темной древесины изображала могучего мужчину с суровым лицом, обрамленным пышной бородой. Голова была увенчана внушительными бычьими рогами, потемневшими от времени, местами потрескавшимися и покрытыми тонким слоем мха. Фрею вспомнился рогатый Цернунн1, которого почитали у него на родине.
Селена, стоящая рядом, машинально прикоснулась к своему кулону – серебряной подвеске с изображением бога Сета2.
– Что, старый, совсем тебя забыли? – проворчала Бабушка, снимая с пояса кожаную флягу.
Окропив руку жидкостью из сосуда, старушка щедро намазала ею губы идола. Они мгновенно окрасились в яркий, почти нереальный алый цвет. Кровь потекла по вырезанным усам и бороде божества, собираясь в темных каплях у подбородка. Селена втянула воздух и сжала губы.