– Может, нам стоит укрыться в одном из этих домов? – спросил Фрей, его голос прозвучал немного неуверенно. – Судя по виду, они давно заброшены.
Селена нахмурилась, ее изящные темные брови сошлись на переносице. Она повела бледным носом в воздухе, будто пыталась уловить запах.
– Не думаю, что это хорошая идея, – ответила она, ее голос был тихим и серьезным. – Здесь действительно никто не живет, однако дома не пусты.
Фрей не сразу понял, что она имеет в виду, но затем догадка поразила его, пробирая до самых костей. Он еще раз оглядел поляну и плотнее закутался в плащ.
– Какой странный обычай – так хоронить мертвецов, – пробормотал он, выдохнув облачко пара.
– Что, детки, заплутали? – раздался старушечий голос за их спинами.
Внезапность встречи застала Фрея и Селену врасплох. Они были готовы к любым опасностям, которые таила в себе чаща, но старушка в простом сарафане, которая внезапно возникла перед ними, превзошла все их ожидания. Резкий поворот, и уже в их руках заблестело оружие – Фрей призвал свое обоюдоострое копье с медными наконечниками, Селена – два серебряных кинжала-сай, сияющие холодным блеском.
Старушка, словно бы не замечая их воинственной готовности, спокойно улыбнулась. Ее седые волосы, свободно распущенные по плечам, обрамляли морщинистое, но благородное лицо. В ее глазах читалась мудрость, накопленная за долгие годы, а в движениях – скрытая сила.
Фрей мгновенно узнал в ней своего сородича, ведьму. Ее теплота и доброжелательность заставили его расслабиться, опустить копье и, уперев его в землю, вежливо склонить голову в знак уважения к старшей. Селена, более осторожная, медленно спрятала клинки, но продолжала пристально наблюдать за женщиной, ее серебристый взгляд был полон недоверия.
– Тоже мне, испугались старушки, – усмехнулась женщина, ее узловатые руки едва заметно шевельнулись, и медные серьги-лунницы зазвенели, словно маленькие колокольчики. – И не таких ужасов еще повидаете.
– Простите нас, мы не ожидали здесь кого-то встретить, – извинился Фрей, стараясь сгладить неловкость ситуации.
– Ну разумеется, не ожидали, – фыркнула старушка, ее зеленые глаза, яркие, как изумруды, весело сверкнули. – Пойдемте, нечего тут топтаться и беспокоить мертвых.
Повернувшись, она направилась вглубь ельника, но, заметив, что Фрей и Селена не следуют за ней, снова остановилась.