– Ты… никто, – прошипел Сит. – Даже Нокс не хочет тебя.
Жёнол рванулся вперёд, разрывая цепь. Его жёлтый плащ вспыхнул, как сигнальная ракета:
– Да вы все завидуете моей гениальности! Я тут единственный, кто не ноет, а творит!
Кайрон-тень рассмеялся, и зеркала вокруг треснули, осыпаясь осколками-ножами:
– Твоё «творчество» – это хаос. Ты разрушаешь.
Один из осколков впился Жёнолу в плечо. Не боль – но холод, как укол правды.
– Нет… – он вырвал осколок, но вместо крови из раны пополз жёлтый дым. – Я… я смеюсь, чтобы вы не сдавались!
Глёз-тень ударил волной. Жёнол упал на колени, захлёбываясь солёной водой:
– Ты смеёшься, потому что боишься молчания. Боишься, что в нём услышишь правду.
– Заткнись! – Жёнол вскочил, его голос впервые сорвался на крик. – Вы… вы без меня бы тут с ума посходили!
Сит-тень наклонился к его лицу. Из глазниц вырвались чёрные щупальца:
– Тебя… легко можно заменить кем-то полезным.
Жёлтый плащ вспыхнул в последний раз и погас. Жёнол рухнул на пол, сжимая голову руками. Зеркала вокруг звенели, повторяя как мантру:
«Шум… помеха… пустота…»
Он закрыл глаза, но голоса не стихали. Даже его собственный смех в воспоминаниях звучал фальшиво.
– Неправда… – прошептал он, но ветер вихря унёс слова.
Жёлтый вихрь сжался вокруг Жёнола, как кулак, готовый раздавить последнюю искру сопротивления.
Внезапно вихрь дрогнул. Сверху, сквозь слои жёлтого тумана, пробился оранжевый луч. Он коснулся пола, и зеркальная поверхность ожила, превратившись в холст. По нему поползли мазки – сперва робкие, затем уверенные.
– Жёнол! – голос Тайлера прозвучал как взрыв цвета в монохромном кошмаре.
Жёнол поднял голову. Над ним, словно спускаясь по невидимой лестнице, шагал Тайлер. В одной руке он держал кисть, оставляющую за собой радужный след, в другой – палитру, где краски пульсировали, как живые.
– Ты… как? – Жёнол попытался встать, но тени-двойники вцепились в него щупальцами.
– Держись! – Тайлер взмахнул кистью, и оранжевая волна ударила в ближайшую тень Кайрона. Зеркальный двойник взвыл, рассыпаясь на осколки, которые Тайлер тут же «перерисовал» в стаю бабочек.
– Вау! – Жёнол вырвался из плена, наблюдая, как бабочки садятся ему на плечи, оставляя мерцающую пыльцу. – Ты что, тут Бог?
– Нет. Просто… понимаю, как работает этот мир, – Тайлер коснулся кистью пола, и под их ногами расцвел ковёр из светящихся маков. – Здесь всё – метафора. Даже страх.