– А откуда Вы узнали? – Опешил мальчик.
– Я сразу поняла это, – воспитательница взяла мальчика за руку, – я доведу тебя до постели.
– Нас преследуют немцы? Мы будем убегать от них? Что они хотят с нами сделать? – Засыпал парнишка воспитательницу вопросами.
Он знал, что она не станет лгать. Она всегда была честна с ребятами.
– Я скажу тебе так, Ванечка. – Златослава, самая юная и любимая всеми воспитательница полоцкого детского дома, уложила мальчика в кровать и накрыла теплым пледом. В большой комнате было холодно и сыро. – Немцам не удастся сделать то, что они хотят. Тебе не стоит беспокоиться об этом. Спи спокойно, а завтра я тебе обо всем расскажу, договорились?
– Договорились, – мальчик вдохнул холодный воздух, поежившись в такой же холодной кровати под дырявым пледом. Дырявым, но хотя бы теплым. Который скоро должен был его согреть.
Стоявший в углу старичок, охваченный тяжелыми воспоминаниями, содрогнулся при мысли о том, что ждет детей, какой трудный переход предстоит преодолеть на пути к спасению. Но мальчик спокойно закрыл глаза. Эта ночь будет для него безмятежной и тихой, ведь он не догадывался тогда, что ждет его впереди, а поэтому вскоре уснул под убаюкивающий голос воспитательницы, которая гладила его по головке и что-то нашептывала совершенно тихо, так тихо, что было невозможно понять, что она говорит. Может, это была колыбельная. Или молитва? Молитва, которая была совершенно запрещена, но лишь молитва тогда могла согреть сердце юной девушки.
Воспитательница встала с кроватки Вани, когда убедилась, что тот уснул, и обошла всю комнату, осматривая детей, кому поправляя плед, кого укрывая их же курточками, которые висели на стульях около кроваток. Всем ребятам в этом детском доме было от трех до четырнадцати лет. Они все были разные, но объединяло их одно: все эти дети были сиротами.
*****
– Извините, мужчина, вы что-то ищите? – Послышался женский голос.
Тонкая фигурка молодой девушка уплыла, ускользнула из воспоминаний старичка, и он обернулся на женщину в халате, которая задала ему этот вопрос.
– Вы что-то ищите? – Повторила свой вопрос пухлая румяная женщина.
– О, да, ищу, моя дорогая, – отозвался дедушка, – Ищу…
– И что же Вы здесь потеряли? – Снова поинтересовалась она.
– Свое детство.
*****
Наступила та самая ночь, к которой так тщательно готовился весь детский дом. Все, как один, вышли из дома. Все, даже самые маленькие ребята, молчали, боялись сказать хоть слово, боялись быть обнаруженными. На дворе царствовал февраль. Было холодно, жгучий замораживающий ветер залетал под косынки и обжигал щеки и губы. Старшие ребята несли маленьких, помогали им идти. 154 воспитанника детского дома шли, не жалуясь и не плача, они все понимали, что это их единственный шанс к спасению. Единственный шанс остаться в живых.