"Их называют Антарктидами, – голос Лиры был тих, но тверд, прорезая растерянность. – Данных мало. Они древние. И, судя по всему, их цель – не завоевание территорий или ресурсов."
Она жестом вывела на экран расшифровку символов с кораблей Антарктидов: обрывки фраз, концепции: "Искоренение…", "Паразит…", "Возврат к Истинной Форме…", "Уничтожение Поля…".
"Они пришли за Глифом, – заключила Лира. – Или за тем, что Глиф делает с нами."
Зал взорвался. Обвинения, страх, требования немедленных действий. Некоторые цивилизации, уже давно скептически или враждебно настроенные к Глифу, увидели в этом подтверждение своих опасений. Другие, те, кто уже начал интегрировать его влияние, настаивали на защите. Задача Лиры стала монументальной. Объединить этот разрозненный, напуганный Альянс против врага, который не только превосходил их технологически, но и атаковал саму основу их новой, Глифом измененной реальности. Она должна была не только организовать оборону, но и убедить всех, что двойная угроза – внутренняя трансформация и внешний враг – требует единого, скоординированного ответа, даже если этот ответ лежит за пределами привычных представлений о войне и выживании.
"Мы должны действовать вместе, – заявила она, ее голос приобрел силу. – И быстро. У нас нет времени спорить о природе Глифа. У нас есть враг, который хочет уничтожить его. И нас."
На борту тяжелого крейсера "Гефест", патрулировавшего периферийные сектора, капитан Рау получил приказ. Полная боеготовность. Перехват в случае обнаружения кораблей Антарктидов. Информация об их возможностях была скудной, но тревожной. Уничтожение Асгарда говорило само за себя. Рау был солдатом. Его мир был миром материи, тактики, просчитанных рисков и выполнения приказов. Глиф… он старался не думать о нем слишком много. Это было что-то новое, меняющее сенсоры, позволяющее "прыгать" без гипердрайва в определенных зонах, влияющее на экипаж странными снами и интуитивными прозрениями. Но это было фоном. Его работа – защищать Альянс в физическом пространстве. Теперь этот фон взорвался в лицо.
"Антарктиды, – Рау повторил название, глядя на тактический дисплей, где красным мигали зоны уничтожения вокруг Асгарда. – И они охотятся на Глиф. Значит, они охотятся и на нас." Его инстинкты кричали о необходимости укрепить оборону, подготовить флот. Но приказ включал нечто иное: готовность к экспедиции в "Глубокое Небытие", аномальную зону, где, по предположениям разведки, могли базироваться Антарктиды. Риск был колоссальным. Войти в зону с нестабильным пространством, где Глиф проявлялся наиболее непредсказуемо, и где скрывался неизвестный, смертоносный враг. Его миссия всегда была ясна: защищать. Теперь защита требовала ступить в неизвестность, как физическую, так и, возможно, метафизическую. Прагматик Рау чувствовал, как привычный мир ускользает из-под ног, уступая место чему-то, что не укладывалось в его карты и тактические схемы. Но долг оставался. Защитить свою команду. Защитить Альянс. И, возможно, понять этого врага, который осмелился напасть.