Так и есть, соседняя койка уже заправлена. В комнате никого. Он проспал побудку.
«Вот пропасть.»
Пиииип!
Какофония по спальной зоне предупреждает, что все начнется уже через полчаса.
Две минуты ему требуется, чтобы, разражаясь ругательными словами в адрес предательски пунктуального соседа по комнате, вылететь из уборной готовым в стремительное облачение униформы.
Рука распахивает дверцу высокого узкого шкафчика. Элиот, только на миг затаив дыхание, проводит ладонью между вешалок, чтобы достать парадное облачение.
Пять минут, чтобы наблюдать, как великолепного покроя укороченный китель облегает плечи поверх урезанной лацканами алой стрелки водолазки. Наблюдать восхищенно и отчасти досадуя, что не провались он в детский сон так глубоко, времени на таинство осталось бы больше.
Идеально лаконично.
Три цвета – красный, белый, небесно-сиреневый.
Три цвета на нашивке-гербе Корпуса Стела на левой стороне груди.
Отороченные алым же погоны.
Элиот потрогал плечо. Потом протянул руку к зеркалу, и его пальцы прикоснулись к пальцам рыжеволосого кадета со стройной выправкой.
Позади, со стены, у которой стояла уже идеально заправленная койка, на него смотрел стальной ангел ярко-голубого цвета.
Элиот повернулся к плакату, на котором за пять лет пребывания в Стеле уже успели нагромоздиться автографы товарищей. Перевел дух, надел фуражку, отдал честь и вышел.
В комнате остался еще один наблюдатель, тоже имеющий точку обзора с приколотой кнопками картинки – в углу у левой ноги пилотируемого им робота.
Рядом с наименованием боевой единицы, в том месте, где каракули почтительно теснились к краю, было напечатано:
пилот альфа-ранга,
герой Республики
Тео Табуи.
Элиот едва успел протиснуться между сужающихся створок лифта, набитого красно-бело-сиреневым, и слился с толпой таких же выпускников, как он. Надеяться на то, что что давка ослабнет, не стоило: внизу оставалось еще девять остановок. И с каждым этажом коллективное чувство досады за выглаженную накануне форму только росло.
Когда двери открылись в девятый раз, Элиот издал шумный вздох, выжидая, пока грозящий смести его с места поток наружу ослабеет.
Лидер Шестнадцатой группы столкнулась с ним наперерез через несколько шагов.
–Ты еще не получил допуск? -Воскликнула девушка, вытаращившись на белоснежный китель подчиненного, и выразительно постучала ногтем по значку у себя на лацкане. -Сегодня