Воспоминание о сестре молниеносно пронеслось в голове, оставив, как обычно, легкий флер грусти, и сменилось воспоминанием об учениках, которые почему-то телефоном пользовались чаще для того, чтобы фотографировать, чем по прямому назначению, для звонков. Но и оно надолго не задержалось. В последнее время редко какие-либо мысли или картинки задерживались в голове Алексея Степановича надолго. Мелькнут, покружатся в хороводе и исчезнут, уступив место следующим, а в конце дня и вспомнить невозможно, о чем были мысли весь день. Вроде и много их было, а в голове осталась лишь пустота. Скорее всего, и это было признаком старости, наряду с шарканьем ног, но и на этой мысли Алексей Степанович долго не задерживался.
Алексей Степанович отошел от окна, присел на табуретку и отхлебнул из чашки. Чай горячий, но не обжигающий, в самый раз. Взял из вазочки конфетку – больше всего любил «Ромашки» – развернул, положил в рот целиком, пожевал, запил чаем, проглотил. Много было подобных однотипных действий в течение дня, и лишь эта не наполненная большим смыслом рутина еще позволяла чувствовать себя живым. Стоптанные тапочки, которые все равно шаркали по полу, свист чайника, сладкая конфета во рту, горячая чашка, так приятно согревающая почему-то вечно холодные пальцы – эти ничего по большому счету ничего не значащие вещи стали, по сути, смыслом жизни.
Раздался телефонный звонок. Это был звук из какой-то другой жизни, Алексей Степанович даже не сразу понял, что звонит в его квартире. Его телефон не звонил никогда, вот уже несколько лет. Но звонок был очень настойчивый, трели по всей квартире раздавались снова и снова, и до пьющего чай пожилого мужчины наконец дошло, что, видимо, нужно снять трубку. Алексей Степанович встал с табуретки и торопливо зашаркал к прихожей, где на полочке надрывался пунцовый телефонный аппарат. Взяв трубку, мужчина пару секунд пытался вспомнить, что нужно делать дальше, и произнес:
– Алло! – получилось неразборчиво; прочистив горло, Алексей Степанович сказал уже четче, – Я вас слушаю!
– Алексей Степанович, здравствуйте! – затараторил молоденький женский голос на том конце провода. – Как хорошо, что я до вас дозвонилась!
– Здравствуйте, с кем я разговариваю?
– Алексей Степанович, меня зовут Настя. Мне очень нужно с вами встретиться! Разрешите мне, пожалуйста, приехать! –продолжала щебетать девушка.