– Вы пришли посоветоваться и просить меня о помощи? Я и доктор Ватсон готовы вам помочь. Вечером мы встретимся с вашим таинственным доброжелателем.
– А доктор Ватсон согласится? – волнуясь, спросила мисс Морстен.
– Можете рассчитывать на мою помощь! – торопливо воскликнул я.
– Вы очень меня выручите. Тогда я приду к вам в шесть часов.
– Только не опаздывайте, – попросил Холмс.
– Когда вы вернётесь? – спросил я, глядя на взволнованного предстоящим делом Холмса.
– Меня не будет около часа, – пояснил он.
Сев у окна, я попытался читать. Но вдруг поймал себя на мысли, что мне никак не удаётся сосредоточиться. Я постоянно вспоминал нашу гостью – её добрую улыбку, голос, большие синие глаза. Она молода и красива, и мне бы очень хотелось, чтобы в её жизни не было никаких запутанных тайн и загадок.
Ровно через час Шерлок Холмс вернулся домой. От его плохого настроения не осталось и следа. Он был весел и не переставал улыбаться.
– Ничего таинственного в деле мисс Морстен нет, – заявил он мне.
– Неужели вам уже удалось узнать правду?
– Говорить об этом пока ещё рано. Но мне стал известен один важный факт, Ватсон. Из старых газет я узнал, что майор Шолто скончался 28 апреля 1882 года.
– Разве это важная информация? – удивился я. – На мой взгляд, она не заслуживает особого внимания.
– Опять вы торопитесь делать выводы. Запомните: когда детектив проводит расследование, для него важны любые мелочи. О-о, вы сделали мне чай? Благодарю вас, друг мой! А теперь присядьте, я предлагаю вам поразмышлять. Что нам известно по этому делу? Когда капитан Морстен приехал в Лондон, он заселился в гостиницу и тут же покинул её. Куда он мог пойти?
– Кроме майора Шолто, знакомых в городе у него не было, – ответил я.
– Верно. Вывод напрашивается сам собой: Морстен мог навестить только майора Шолто. Но майор Шолто уверял, что даже не догадывался о приезде друга. Так что же произошло с капитаном Морстеном? С кем он договорился о встрече и почему исчез?
– Загадка.
– Пока загадка, – поправил меня Холмс. – Мы узнаем правду, друг мой, не сомневайтесь в этом. Итак, капитан Морстен пропал. Через несколько лет умер майор Шолто. И здесь начинается самое удивительное. Уже спустя неделю после смерти майора Шолто Мэри Морстен получила по почте жемчужину. Через год ещё одну. За шесть лет – шесть жемчужин. И я вас спрашиваю, Ватсон, кто присылает ей жемчуг?