Краски леса загустели до естественных, дымка окончательно развеялась. Портал выглядел открытым. Я даже почувствовала легкий ветерок, дующий с той стороны. Только почему-то пахнуло тиной, а не лесной свежестью.
Поскольку Шано еще не дал сигнала, что можно сходить с места, мы продолжали ждать. Маг достал из небольшого кошеля на поясе маленький камушек и кинул в портал.
У меня полезли брови на лоб. Все ощущения не говорили – кричали о том, что это какой-то очень дурацкий способ проверки портала. Очевидно же, что камень упадет с той стороны и покатится по земле!
Но он не упал. Просто хлоп! И исчез. А раздался почему-то бульк, а не нормальный звук падения камешка в траву.
Шано ругнулся и принялся с тревожащей скоростью опять нажимать на вырезанные в арке знаки.
– Дыра, – будничным тоном пояснил для нас Элент. – Если бы зашли внутрь, не проверив, провалились бы в болото.
– К кому? – уточнила няня.
– Вы не захотите этого знать.
У нас и правда почему-то сразу пропало желание задавать вопросы.
Картинка опять начала блекнуть и затягиваться туманом. Странно, но одновременно с этим утихла и противная пульсация у меня внутри. Когда перед нами вновь появились дорога и лес, я уже ничего подозрительного не чувствовала.
Брошенный камешек вылетел с той стороны портала и покатился по земле, исчезнув в травяном ковре. Шано с облегчением выдохнул и повел нас за собой, но я продолжала стоять и с сомнением смотреть на то, как ветер заставляет листву колыхаться волной.
– В чем дело, Линн? – обернулся Элент.
– Это странно как-то.
– Что именно?
– Неужели столько дыр на каждой тропе? Почему путешественники и их проводники этого не замечают?
– Тропа и правда беспокойная, – пояснил он. – Увы, во многом «благодаря» нам и Церестину. Насчет второго твоего вопроса… Замечают. Но здравый смысл проигрывает перед выгодой. Давай, идем. Чем дольше мы здесь торчим, тем дальше от нас наши люди.
Элент спокойно шагнул под арку и ступил в траву. Оглядевшись и приветственно помахав кому-то, он протянул мне руку.
– Сама могу выйти, – проворчала я.
– А я не тебе. Я твоей пожилой служанке, – спокойно ответил эльф.
– Ой спасибо! – сразу заворковала нянюшка, охотно принимая помощь. – Какой вы галантный, лорд Галантил! Ваша фамилия, наверное, от этого слова и произошла?
Он слабо улыбнулся, а взгляд потеплел.