– Понял, – ровно ответил Виктор.
– И, Витя?
– Слушаю.
– К моему приезду Саня и Кирилл должны быть у тебя. Собери их. Любой ценой… Чувствовал же, что что-то упускаем. Нам нужна полная картина. И, да, Вить… твой адрес?
Трубка замолчала. Я еще секунду стоял в тишине кухни, ощущая лишь стук собственного сердца да теплый след от чашки в руке. Слово «Погостник» застряло в голове, отозвавшись глухим эхом где-то под ребрами, – тяжелым, чужим.
Дверь тихо открылась.
– Дим? – раздался голос жены и в проеме появилась Таня, заспанная, в коротком топе и шортах. Она зевнула, лениво потягиваясь. – Кто это так рано? С работы?
Я лишь отрицательно кивнул, убирая телефон в карман, стараясь принять обычное выражение лица.
– Нет. Виктор Астахов. Ну, помнишь…
– Да-да… Случилось что-то? – Она налила себе воды, наблюдая за мной пристальным, еще не до конца проснувшимся взглядом.
– Да нет… – начал я, пытаясь уйти от подробностей, но поймал ее взгляд. – Там Андрей, друг Алеши. Пришел к Виктору. Надо съездить, разобраться.
Она поморщилась.
– Дим, суббота же… А у нас планы? Детей к обеду твой отец привезет… Ты недолго?
В ее голосе не было упрека, только легкая усталость и ожидание привычного распорядка. Этот мир – дети, субботние планы – вдруг показался хрупким стеклянным шаром.
– Не задержусь, – поспешно сказал я, стараясь звучать убедительно. – К их приезду вернусь. Сама же знаешь, как долго они спят.
Она немного помолчала, допила воду.
– Ладно… – вздохнула она. – Только смотри не опоздай. Обещаешь?
– Обещаю, – ответил я, и это слово застряло комом в горле.
Она недоверчиво кивнула, и вышла. Обычная утренняя сцена.
Встряхнувшись, я направился в прихожую. Ключи звякнули обыденно. «Куриный бог» болтался на крючке – просто камень на веревочке. Его обычность вдруг показалась жуткой.
За окном была обычная суббота: солнце, привычный гул города вдали. Я сел в машину; двигатель завелся с первого раза, звуча неестественно громко для тишины выходного утра. Пока ехал, мысленно раскладывал услышанное по полочкам:
* Кладбище за Чумышом. Заброшенное. Место, где время остановилось.
* Погостник. Кто это? Название звучало как старинное проклятье.
* Сорванный ритуал. Незавершенное дело в таком месте.
* Неравная плата. Машина. Монеты. И призрак.
* Алексей. Его тень уже здесь.
Во дворе Виктора был аккуратный газон. Его «Land Cruiser» стоял у ворот. Но воздух замер, будто кто-то приглушил звук. Шагнув к калитке, я услышал еле заметный скрип петли – громкий в этой тишине. Виктор ждал на крыльце. Он прислонился к стене, в его позе читалась усталая собранность. В руках он перебирал гладкие деревянные четки – медленно, ритмично. Его взгляд, когда он встретил мой, был спокоен, но глубоко в зрачках читалась непробиваемая тяжесть.