В шесть вечера Михаил стучался в калитку его деревянного домика.
– Ты что, теперь каждый день будешь к нам ходить с пустыми руками ужинать? – проворчал брат Петр.
– Да нет, – ответил Михаил, доставая из пакета краковскую колбасу.
– Ну, тогда проходи, – улыбнулся брат Петр.
На кухне лихо кипел чайник, а сестра Соня читала вслух вечерние молитвы.
– Ты сегодня был на службе? – спросил брат Гурий.
– Не просто присутствовал, но и правильно покаялся в блудных грехах. А еще во время службы, отпустил с молитвой сорок человек.
– Покажи список всех твоих знакомых.
– А у меня его нет, – смутился Михаил.
– Тогда зачем ты сюда пришел? – поднял на него тяжелый взгляд брат Петр.
– Поговорить с сестрой Соней о духовном пути, – неуверенно прошептал Михаил.
– Не о чем тебе с ней говорить, – отрезал брат Петр, – пока не справишься с заданием, не появляйся.
Михаил от неожиданности попятился к двери.
– Колбаску-то оставь, – добавил брат Петр.
– Ну, что ты так на него наехал? – возмутилась сестра Соня.
– Ладно, пожалеем тебя, – вступился брат Гурий, – вот тебе ручка и тетрадка, садись в углу и пиши список всех своих знакомых, только не халтурь.
Михаил сел на диван в углу кухни и торопливо стал вспоминать людей из прошлого. Вначале он записал всех студентов по курсу и преподавателей, затем открыл свою адресную книжку и стал оттуда списывать имена бывших приятелей и мимолетных подружек.
Через пару часов на кухне появился старец Никодим.
– Как твои успехи в работе над собой? – обратился он к Михаилу.
– Составил список из двухсот человек.
– На первое время тебе хватит работы по очищению своей души, вот только список этот надо бы увеличить втрое.
– Позвольте спросить, – приподнял голову Михаил, – что такое Путь духовный, и как по нему пройти?
– Работа и усилия подвижника для того, чтобы найти Бога в сердце своем и называются собирательно «духовным Путем».
Путь этот узкий и страдный, врата тесные: тебе предстоит еще долго очищать тело и душу, чтобы заслужить Царствия Небесного после отхода души из тела.
– Расскажите мне, – с жаром спросил Михаил, – как встать на этот Путь?
– Лучше всего, если я скажу тебе об этом словами святого Иоанна Лествичника, настоятеля обители Синайской, жившего в 7 веке.
Вот, что он говорил о начале подвижничества, о том, как верно встать на духовный Путь.