Окружающее пространство начинало проясняться – я сидел на краю небольшой поляны. В центре что-то вроде разрушенного круга из камня, будто обломки старого фонтана или жертвенника. Всё поросло мхом. Позади – лес. Впереди – тропинка, выложенная неровными плитами, уходила куда-то вниз по склону. Ни вывесок. Ни указателей. Ни людей.
– Так, спокойно, – пробормотал я себе. – Это… шутка? Может, какой-то квест? Ролевая игра? Кто-то решил устроить мне иммерсивный опыт на день рождения? Нет. Нет, подожди. Как я сюда попал?
Последнее, что я помнил – вечеринка, шум, свет, вышел подышать, и.. пустота.
Я встал, шатаясь. Голова всё ещё болела, но ноги слушались. Странно, но страх пока не накрывал – будто мозг ещё не успел до конца осознать, что всё это реально. Или я просто отстраненно наблюдаю за собой, как будто во сне.
Я шагнул к тропинке, медленно, осторожно, как к компьютерной игре.
– Офигенно. Или я в коме, или меня похитили, или я умер, может сплю.
Посмотрел на свои руки. Всё слишком чётко, слишком реально. Тепло, ветер, запах сырой земли. К сожалению это точно был не сон.
Шёл медленно, стараясь не наступать на мох между плитами. Тропинка вела вниз, петляя между деревьями, которые с каждым шагом становились всё выше и страннее. Их кора не была гладкой или привычно шершавой – она светилась. Едва заметно, мягким голубоватым свечением, словно отражала лунный свет, которого не было. Я провёл пальцами по стволу ближайшего дерева – на ощупь как стекло, но тёплое. Слишком тёплое. Листья в кронах переливались цветами: зелёные с прожилками лилового, некоторые – почти прозрачные. Один лист медленно опал, плавно закружился и исчез прямо на глазах, рассыпавшись в светящиеся пылинки.
Я остановился и уставился вверх. Всё выглядело нереально, будто я попал внутрь компьютерной игры, но ни текстуры, ни эффекты не могли передать вот это ощущение… живости. Мир дышал. Природа была не фоном – она наблюдала. Я не мог это объяснить, но чувствовал на себе внимание, как если бы лес знал, что я здесь.
– Ну и где, по-вашему, скрытая камера? Макс, это не смешно, – пробормотал я, сам не зная, жду ли ответа.
Звук моего голоса показался чужим – слишком громким. Он разлетелся между деревьями, эхом ушёл куда-то вверх. И тут я услышал это.
ШОРОХ. Господи, только этого мне сейчас не хватало.