– А ты, оказывается, упрямый, – сказала она. – Я хотела проверить, как быстро побежишь.
– Проверить? – я всё ещё тяжело дышал. – Это что, какой-то тест?
– Нет. Любопытство.
Она сделала шаг ближе. Теперь я чувствовал её запах – не парфюм, не духи. Что-то свежее, как лес после дождя, и немного дыма. Её глаза блестели в темноте, и от этого становилось только хуже. Или лучше. Не знаю.
– Ты не первый, кто приходит. Но обычно они дольше соображают.
– Кто «они»?
– Не сейчас, – сказала она. – Хочешь выжить – следуй за мной. И, Кайден…
Я замер.
– Ты знаешь моё имя?
Она усмехнулась, почти беззвучно.
– Я многое знаю. Пошли. Лес не всегда терпелив. И кстати, зови меня Лина.
Не дожидаясь ответа, она повернулась и пошла, легко ступая по корням и мху, будто этот лес знал её шаги. Я посмотрел ей вслед. У меня не было плана или карты. Ни одного понятного ориентира.
Мы шли молча. Лина двигалась уверенно, почти беззвучно. Я плёлся позади, периодически спотыкаясь, пытаясь не потеряться в темноте. С ветвей свисали какие-то длинные нити – то ли мхи, то ли светящиеся водоросли – они раскачивались, словно реагируя на наше движение. Всё здесь казалось слишком живым. Но в отличие от того странного круга, теперь я ощущал себя чуть спокойнее. Может, потому что я был не один. Или просто потому что она была странной, но не враждебной. Пока что.
Через какое-то время деревья стали редеть, и перед нами открылся склон холма. Мы стояли на возвышенности, и внизу раскинулась небольшая деревня.
Я замер.
Крыши покрытые черепицей, кривоватые стены из дерева и камня, узкие улицы. Всё напоминало старые картинки из учебника истории – средневековье. Только одно отличалось: повсюду парили в воздухе мягко светящиеся шары – чуть больше кулака, полупрозрачные, теплого янтарного цвета. Они висели у дверей, под крышами, освещали улицы вместо фонарей. Магия. Я почти был уверен.
– Добро пожаловать в Севирон, – сказала Лина, остановившись рядом. – Это деревня на северо-западе Вендоры. Небольшая, забытая, но безопасная. Обычно.
– Вендора… – повторил я. – Это что страна?
– Одна из. Ты сейчас в другом мире, Кайден. Он не похож на твой. Здесь нет твоих технологий. Всё устроено иначе. Всё держится на магии, даже если не все её видят.
– Подожди. Магия? Ты шутишь?
– А ты думаешь, что те деревья светились от любви к тебе?