Обработав матери ноги, отправилась на кухню стряпать.
Вскоре семья собралась за столом. Дети ёрзали, в животах урчало.
– Мама-а-а, давайте уже ку-у-ушать, – пропищала Арина, потянувшись носом к закутанной в полотенце кастрюле.
Елизавета строго глянула. Малышка прикусила губу. Остальные уставились в пустые тарелки.
– Сколько ж будешь детей томить? – пробурчала Варвара Тимофеевна.
– Павла дождёмся и вместе начнём, – отрезала Елизавета.
Хлопнула входная дверь, из прихожей послышался шум. Елизавета вскинулась, чтобы поспешить навстречу мужу, но усталый подполковник, не сняв шинели, уже появился в комнате.
Дети вскочили с мест. Облепили отца. Подхватив Арину на руки, он свободной рукой на мгновение прижал к себе Надю. Потрепал по голове Колю. Оставив детей, дружелюбно кивнул Варваре Тимофеевне. Крепко обнял жену. Немного отстранившись, но всё ещё держа её за плечи, обласкал любящим взглядом и проговорил:
– Лиза, часть передислоцируют. Ты знаешь: большинство семей удалось вывезти из Бреста в тыл. К сожалению, вас не успели. Придётся оставаться здесь – в Северном городке. Береги детей, родная. Война закончится, я вас найду.
Развернулся и, не оглядываясь, вышел.
У Арины затряслась губа – вот-вот заревёт. Надя обняла сестрёнку. Вскинув глаза на мать, настороженно спросила:
– А куда это папа?
Елизавета сглотнула ком, перекрывший дыхание. Из груди вместо голоса вырвался хрип:
– На войну, дети… Пока вы спали, началась война.
***
Вечером Елизавета поднялась к соседке.
– Не нужна ли помощь, Маруся? – спросила участливо, дождавшись, пока та уложит детей.
– Да я и сама ещё не знаю. Мужей отправили неизвестно куда, нам остаётся только горевать.
– А ты, случайно, не слышала, что в городе происходит? Я-то сегодня из дома не выходила.
– Олеся Устинович забегала.
Елизавета вопросительно приподняла брови.
– Ну, та, что на станцию устроилась пару месяцев назад. Так вот, говорит, утром, как обычно, ждали товарняк с углём. Состав подошёл по расписанию. Но, когда грузчики двери откатили, вместо угля из вагонов повалили бандиты в военной форме с винтовками наперевес. «Банзай!» – орут. В здание вокзала забежали. Начальника станции и ещё каких-то служащих схватили. Но об этом Олеся позже из разговоров узнала, потому что, когда такое началось, забилась в кладовку и просидела там, пока всё не утихло… Эх, Лизонька, что ж теперь будет?