И Макс понял: Тропа Истока – не просто путь. Это что-то, что открывается внутри. Только если ты идёшь. Только если ты веришь. Только если готов отдать частичку себя, чтобы стать кем-то большим.
Он сжал в кулаке сияющее семя.
И шагнул вперёд.
Глава 2. Карта, которую нужно пройти
Флум спал в гамаке между двумя орешниками и храпел, как приличный старый филин, – тихо, но солидно. Он иногда подёргивал крыльями, словно видел сон про полёты над утренним Лесом. Рядом шелестел ветер, лаская листья, а гамак чуть покачивался, будто убаюкивая пернатого стража.
Рышик лежал на спине под кустом смородины, держась лапами за живот: он снова переел варенья, которое стащил с подоконника бабушкиной кухни, и теперь тихонько постанывал от сладкого счастья. Его усы тряслись при каждом вздохе, а язык был весь в пятнышках от смородины.
А Элия, как всегда, сидела у ручья. Её пальцы плели венок – из трав, цветов и даже пары золотистых листочков. Волосы чуть светились в солнечном пятне, будто в них жила весна, – та самая, первая, с запахом дождя и шорохом распускающихся бутонов. Она напевала что-то едва слышно, и от этого ручей казался живым.
Макс выскочил из леса, чуть не споткнувшись о спящего Рышика.
– Ай! – взвизгнул тот, подпрыгнув. – Враги? Пироги? Я ни при чём!
– Это… – Макс вытянул вперёд ладонь с семенем, – вышло из дуба.
Флум открыл один глаз. Потом второй. Сверху на него свалился лист. Он моргнул, перевернулся и осторожно слетел вниз, забавно поскрипывая крыльями, как рассыпающийся зонт.
– Это… – пробормотал он, подлетая к семени, – …семя?
– Оно светится, – сказал Макс. – И… говорит. Ну, не словами. Но зовёт. Куда-то. В путь. Внутрь. Вовне. Не знаю.
Флум склонил голову, принюхался. Его глаза блеснули.
– Запах… Истока, – сказал он. – Давненько не чувствовал. С тех пор как у меня перья были тёмно-синие, а память – получше. Давно. Очень.
Элия подняла голову, её венок остановился в руках.
– Исток? Легенда? Ты уверен?
Флум кивнул. Его голос стал тише, почти уважительный:
– Тропа Истока. Древнейшая из троп. Она не на карте. Её нельзя найти, пока стоишь на месте. Её можно только идти. Шаг за шагом. И каждый шаг – вопрос. Ответ. Выбор.
Макс посмотрел на семя. Оно дрожало в его ладони, будто чувствовало, что всё начинается.
– Мне кажется, это ключ. Или компас. Или… карта, которую нужно пройти, а не читать.