– Сыночка, – говорил он своему малолетнему отпрыску, – зачем ты так грубо отбираешь чужие игрушки? Сейчас вы еще маленькие, и тебе ничего за это не будет. А когда подрастешь? Я ведь не смогу всегда стоять за твоей спиной.
– Папа, а что же мне делать? – спрашивал смышленый малыш.
Он уже тогда умел правильно формулировать свои вопросы.
– А ты предложи мальцу свою дружбу, – был ответ, – и дай свою игрушку, тебе совсем не нужную. А там уже проси, что хочешь.
Отец имел огромное влияние на сына. Скоро усилия опытного наставника стали приносить свои плоды. Теперь, выглядывая во двор, где у кучи песка играла ребятня, Куркулев больше не встречал испуганных рожиц ребят, а Толик всегда получал ту игрушку, которая была ему по вкусу. Другой раз он учил сына улыбаться, встречаясь с ребятами.
– Толик, – наставлял он, – не нужно смотреть на ребят букой.
– А если они мне не нравятся? – отвечал сын.
– Все равно. Нужно улыбнуться и показать, какой ты приветливый и добрый мальчик. Тогда и тот, с кем ты встречаешься, улыбнется тебе в ответ. Пойми, я совсем не заставляю тебя быть добрым. Просто притворись им. И тогда тебе удастся получить гораздо больше.
Так Толик обучался азам притворства из первых рук.
Время стремительно бежит вперед, и вот уже Куркулев старший любуется своим отпрыском на школьной линейке. Тот идет впереди всех с развивающимся на ветру знаменем, самый высокий из своих сверстников, в очках на курносом носике, красном галстуке на шее и в коротких штанишках, кажущихся странными на его длинных толстых ногах с круглыми коленками.
Толика регулярно избирали председателем совета отряда класса, а затем и школы. И ни у кого не возникало даже и тени сомнений в правильности этого выбора. Он неизменно был в числе лучших учеников, хотя, скажем откровенно, звезд с неба он не хватал. Но Куркулев младший неизменно производил впечатление надежного товарища, на которого всегда можно было положиться в трудной ситуации.
Его отец Николай Куркулев был человеком очень замкнутым. Он ни перед кем не открывал, что же там таилось у него на душе. И только в наставлениях своему подрастающему сыну Куркулев старший изредка позволял себе быть более откровенным.
– Ты не смотри и не слушай, что тебе талдычат вокруг о дружбе и братстве. Все это пустая болтовня. Человек никогда не сможет быть тебе другом, потому что он никогда им и не был. Все люди делятся на рабочих муравьев, которые должны всю свою жизнь «пахать», и их хозяев, которые ими правят. Не хочешь быть рабочим муравьем, тогда учись быть хозяином. Никогда и никому не открывай своих мыслей. Учись быть расчетливым. Ты должен понимать, что есть много людей более умных и талантливых, чем ты. Но большинство из них не знает, как можно использовать свой ум и способности. Ты должен научиться ими управлять. Но делай это так, чтобы люди думали, что они поступают по своей воле. Тогда они и не заметят, что плодами их труда пользуешься ты.