Карьера Николая Куркулева завершилась еще более стремительно, чем начиналась. Однажды несколько цехов завода неожиданно закрыли и там целую неделю работал ОБХСС. «Трясли» не только работников этих цехов, но и руководство всего завода. Дело в том, что на заводе обнаружили так называемых «цеховиков». Что и как производили на государственном заводе эти самые цеховики, для большинства рабочих завода так и осталось загадкой. Так же как осталось не выясненным, кто спонсировал данное предприятие. Ведь для закупки материалов, оплаты рабочим и других расходов нужны были большие средства. Но этот вопрос так и остался за чертой интересов проверяющих. Сам факт наличия частного предпринимательства на орденоносном заводе, имеющем стратегическое значение, власти решили не придавать огласке, но кадровые решения последовали незамедлительно.
Было решено сменить все руководство завода и проштрафившихся цехов. Меньше всех пострадал Куркулев. Ему влепили «строгача» по партийной линии и отправили заведовать инструментальной мастерской, где Николай Осипович и проработал до самой пенсии.
Неожиданное крушение карьеры, казалось, надломило Куркулева старшего. Он стал замкнутым и нелюдимым, и больше не пытался учить уму-разуму младшего Куркулева. Да тому уже и не нужен был строгий наставник. К тому времени Анатолий успел не только отучиться в Техническом институте и в аспирантуре, но и выйти на защиту кандидатской диссертации. Институт он закончил с красным дипломом, и так же, как и в школе, ни у кого не возникало сомнений в том, что уж кто-кто, а Анатолий Куркулев, отличник и активный комсомолец, достоин продолжать учебу в аспирантуре. Анатолий поступил в аспирантуру не один, а со своим лучшим другом Семеном Володиным, редкостным умницей, но очень робким и стеснительным парнем. Куркулев чуть ли не силой затащил его с собой, твердо заверив, что успешную защиту диссертаций он берет на себя.
Семен Володин происходил из бедной семьи. Он жил с матерью, которая, не имея приличной специальности, выбивалась из сил на подработках. Не случайно, что и его социальные запросы были сильно занижены.
В отличие от товарища, Анатолий в своих помыслах, уносился очень далеко. Куркулев спланировал их будущее с Семеном едва ли не на десяток лет вперед. По окончании аспирантуры они по очереди защищаются. Сначала Анатолий, а потом Семен. Свое взаимное участие в подготовке диссертаций друг друга они, естественно, не афишируют, чтобы не вызвать «ненужных кривотолков». После защиты они поступают на работу в один из проектных институтов, с которым у него уже была предварительная договоренность. Самое удивительно, что все получилось именно так, как и планировал Куркулев младший. Приблизительно в это время у Анатолия начался любовный роман. Его предметом стала хорошенькая медицинская сестричка, которая приходила делать уколы матери.